– Значит, она для чего-то Лесу нужна, – сделал свои выводы Новак, – зачем-то же поехал за ней целый эльфийский архимаг-универсал, коих во всем мире насчитывается всего четверо, не считая вас… Да еще учитывая, КАК ее похитили. Мне уже самому жуть как интересно, что же в ней такого! Чего мы в ней не рассмотрели? – Магистр снова задумался и потом, опомнившись, заторопился: – Прошу прощения, господин Палаэль, но вынужден вас оставить. Пойду на это совещание.
Не знаю, что толкнуло меня, но я спросил уже отходившего магистра:
– Господин Новак, можно ли мне посетить данное совещание? Как лицо, вас сопровождающее.
Магистр, остановившись, задумался, а потом приглашающе махнул рукой.
– А почему бы и нет? Пойдемте.
Подойдя к магам, рассевшимся на маленьких стульчиках вокруг костра, разведенного одним из наемников, мы застали как раз тот момент, когда Эльтинтор уже заканчивал.
– …таким образом, мы нагоним их через пару дней. И, – магистр покосился на нас, потом глазами указал на свободный стульчик, явно предназначенный для Новака, – выполнив свою задачу, можно будет возвращаться.
Новак занял стул, а я остался стоять, расположившись у него за спиной. Особого внимания, вопреки ожиданиям, на меня никто не обратил.
– Что я пропустил? – обратился Новак к Эльтинтору.
– Вы бы еще подольше шли, – проворчал тот, но все же решил пояснить: – В верховьях Хребта, как раз в районе перевалов, в данный момент бушуют снежные бураны. По нашим расчетам, похитители не успели эти перевалы преодолеть, так что через пару дней мы их догоним!
– Снежные бураны? Это хорошо, – пробормотал Новак и, повысив голос, спросил: – Откуда такая информация?
– Примерно кварт назад сообщили по амулетной связи. Продолжаться они будут в течение недели, так что можно не торопиться. Никуда похитители от нас не денутся. К моему величайшему сожалению, на пути у нас имеется только один приграничный городок, где можно найти постоялый двор. Так что придется, господа, еще потерпеть, – скорбным голосом подытожил Эльтинтор. – На этом наше совещание закончено.
То есть, как я понимаю, магистр предлагает никуда не торопиться? А что в это время похитители вытворяют с Рикой? Он об этом не подумал? К моему удивлению, среди магов раздались разочарованные голоса. Они искренне расстроены тем, что в дороге не попадется постоялого двора?
– Господа маги, – я решил вмешаться, чтобы попытаться убедить их поступить наоборот, то есть ускорить наше передвижение, – попрошу пару тим вашего внимания!
– Это что еще за… – недовольно скривился Эльтинтор.
– Ты что-то хочешь предложить, студиоз? – прервал магистра один из гильдейских магов.
– Да! Хочу предложить ускориться! – Маги все как один довольно скептически посмотрели на меня, раздались перешептывания, Эльтинтор поднял глаза к небу, мол, что еще мог предложить глупый студиоз, я же решил пойти на хитрость и сыграть на негативном отношении магов к походным условиям. – И знаете почему?
– Почему? – спросил тот же маг.
– Попытаюсь пояснить. – Я в задумчивости потер подбородок. – Выезжая с вами на эти поиски, я надеялся, что мы настигнем похитителей поближе к центру империи. Рассчитывал, что хотя бы ночевать нам не придется на голой земле! – Некоторые из магов согласно закивали головами. – А сейчас нам предлагается поехать еще медленнее! То есть провести больше дней на открытом воздухе, который уже порядком мне надоел! Я хочу побыстрее сделать дело и вернуться к нормальной учебе. А вы, как предполагаю, к своим домам и лабораториям! Так давайте выполним возложенную на нас задачу как можно быстрее, не будем тянуть кота за хвост!
Среди магов воцарилось молчание, даже Эльтинтор глубоко задумался.
– Хм, – протянул один из присутствующих, – а студиоз-то дело говорит. Что тянуть-то? Быстрее выполним задачу, быстрее вернемся по домам!
По итогам короткого, но довольно бурного обсуждения маги решили не сбавлять взятого темпа передвижения, то есть подъем с утра пораньше, завтрак, короткая остановка на обед. Ужин, как и до этого, непосредственно перед сном, поздно вечером. Такой вариант меня вполне устраивал.
Сразу после дебатов ко мне подошел Новак.
– Силы еще остались? – как бы ненароком поинтересовался он.
– На занятия с вами? – учтиво улыбнулся я. – Остались.
– И что ты медлишь, студиоз? – противным лекторским тоном, уже привычным с его стороны, проскрипел он. – Пойдем.
На самой окраине лагеря, вокруг одного из костров, сухо потрескивающего сгорающим хворостом, сидели четыре наемника. Они уже давно покончили с ужином и сейчас просто тихо переговаривались, одновременно внимательно следя за всеми, кто приближался к ним на расстояние слышимости. В этом случае наемники сразу же замолкали и возобновляли разговор только после того, как подошедший не удалялся дальше по своим делам.
