У самого края оврага Асвер нашёл только двух девушек — приметил по аурам. Полковника не наблюдалось. Тем не менее, встретив уже "протрезвевшего" товарища и спасённого им человека, они отреагировали так же спокойно и деловито, как низкорослый хоррианец вёл себя на спасательной вылазке. Усадив ослабшего Сергея на землю, Соня, закрывая его крылом от лагеря, посветила на него фонариком. Асвер, прищурившись, вытянул голову, всматриваясь в черты человека внимательнее. Он… он и был Мариным — в потрёпанной одежде, с заросшим лицом, осипшим голосом, но это точно был он — даже если перепроверить по энергетике.
— Тело и душа в порядке, просто устал, — резюмировала Марта. — Значит, будешь пробовать перелезать гряду сам, наверх нам тебя уже не затащить. Учитывая актёрские таланты шарака, у нас примерно пятнадцать минут.
— Немного, с одной стороны, — дракончик вытянул из "пространственного кармана" ременную систему и сноровисто принялся заправлять хвосты ремней во вживленные в осования крыльев кольца, — С другой же — вагон времени! Можно при желании уйти далеко даже пешком. Ну, погнали!
Самочки начали самостоятельное восхождение на склон оврага, Асвер же, благодаря не столько силе, сколько выносливости и тому, что в прошедшие полчаса успел неплохо размяться в пути сначала туда, а затем обратно, подтягивал неожиданно спасенного полковника вслед за собой. Попутно дракончик пытался вспомнить, когда же спасенный с креста человек успел так измениться. И не мог этого сделать! Лицо привязанного к косому кресту человека он разглядывал с большой дистанции, там деталей не различить, пока человек был привязан, лицо его Асвер не рассматривал, а когда дракончик и человек возвращались к исходной точке, то смотрел больше по сторонам, чтобы не нарваться на кого-нибудь из охраны лагеря или просто случайно встреченых в зарослях кустов обитателей палаточного лагеря…
Подтягивая человека по склону оврага, дракончик продолжал обдумывать ситуацию, но вариант, когда ветвь реальности опять раздвоилась, был только один. Когда Асвер по кустам пробирался к лагерю, другого момента предположить не получалось. Ну в самом деле, не мог же человек поменяться прямо в лапах дракончика!
Наконец четверка выбралась из оврага. Луну прикрыла какая-то тучка, света стало меньше, и потому не было ясно, осталась ли компания при транспорте или придется уходить на своих крыльях. Пока человек пытался отдышаться после восхождения, Асвер поправил ремни, впопыхах застегнутые немного не так, как раньше, и заявил:
— А вот сейчас я уже сомневаюсь, стоило ли ввязываться в эту историю! Арвера, Марта, вы как считаете?
— Можно было бы спасти и остальных… — вздохнула Вера, обматывая Сергея Марина механическими щупальцами из крыльев. — Но приказ мэра и просьбу раненого мы выполнили.
— Всех не утащишь, — Марта прошла немного вглуь пролеска — дороги и тем более машины тут уже не было, мало того, с другой стороны тоже наличествовал крутой спуск, словно теперь не у оврага стояла группа, а на вершине гряды. — Асвер, ты выяснил, что за цели у этих налётчиков, кто их лидеры?
— Я выяснил, — успокоил её Марин. — Если вкратце, то они собирают средства на ритуал, чтобы в этом мире воплотилась злая драконья богиня, и он окончательно попал под власть Изменений, которые с ним происходят за последнее время.
— Ты думаешь, мир может измениться ещё сильнее? — удивлённо и недовольно спросила Вера, взмывая в воздух.
— Остальное завтра! — ослабленно крикнул Марин, пытаясь быть слышным за ветром. — Там будет удобнее…
Асвер, понадеявшийся было немого отдохнуть в машине, взлетел за остальными, устало махая крыльями, и развлекал себя размышлениями. Больше заняться было нечем — местности Асвер не узнавал, оставалось только лететь "ведомым". По сравнению с прошлым полётом окрестности Москвы и в самом деле сильно поменялись — стало гораздо больше лесов и куда меньше света от городов и посёлков, хотя он и не пропал совершенно. К одному такому пятну километрах в пятнадцати-двадцати они и направились. Уже на подлёте стало заметно, что это подмосковный городок, причём частично лежащий в руинах, будто после войны, и со следами многочисленных пожаров, не везде даже улёгся дым.