– Послушайте меня. Успокойтесь. Я знаю, кое-кто из вас напуган, но сейчас мы имеем дело с реальными явлениями – такими же реальными, как человек, сидящий рядом с вами. Мне нужны все вы – ваше внимание, сила, открытость сознания, – только тогда эксперимент получится. Бетти рассказала нам, что в прошлом году при загадочных обстоятельствах исчез ее муж, Гарольд Александер. Давайте сосредоточим внимание на Гарольде Александере. Очистите свое сознание. Теперь пусть каждый представит себе яблоко…
Шесть тысяч долларов я отдал технику с волосами, собранными в «хвост». Техник сказал, что пойдет покурить, так что в течение пятнадцати минут грузовик будет в полном нашем распоряжении. Поэтому теперь на плече у меня висела гитара, сделанная из хрустально чистого стекла или полимера. Я нацепил белое кожаное пальто с оторочкой из пышного ярко-зеленого меха, а на голову нахлобучил огромное белое сомбреро, украшенное узором из лампочек.
Дженнифер надела поверх майки и шортов белый смокинг/мундир циркового инспектора манежа. Фалды смокинга были такими длинными, что из-под них виднелись только голые лодыжки. Законченность этому костюму придавало боа из черных перьев. Большой Джим надел невероятно облегающий комбинезон рабочего сцены, с блестящим логотипом «Элтон Джон» на спине. Под мышкой Салливан нес огромный синтезатор «Касио» и тащил за собой тележку с двумя черными ящиками размером со шкафчики для одежды.
Джон облачился в черный бандаж, белые кожаные штаны и маленький лиловый капюшон Робина Гуда, закрывавший пах. Выше пояса Джон был совсем голый – если не считать кожаного жилета и связки золотых цепей.
Кроме того, все мы надели темные очки.
Мы подошли к столу. Голос Маркони громыхал:
– Ну, ну, успокойтесь… Кто следующий? Кто еще хочет вступить в контакт?
Охранники и женщина с ноутбуком растерянно уставились на нас.
– Ваши билеты, – наконец сказала женщина, пытаясь подавить улыбку.
– Мы – «Элтон Джон», – ответил Джон.
– Мы из группы, – прервал его я. – После сеанса у нас здесь концерт. Покажите нам черный ход, и мы…
– Смотри, Дейв! – крикнул Джон.
В дальнем конце зала показался Хренова Туча-Джастин; он лавировал между кресел, направляясь к сцене. На Джастине был мешковато сидящий пиджак и джинсы, а на голове – ковбойская шляпа, которая, как мы знали, закрывала огромную рану.
– Йоу, дурилка, мне нужно связаться с одним белым старикашкой, – заявил Джастин, подойдя к Маркони.
Руки и ноги Хреновой Тучи вывернулись под странным углом, распухшее тело, казалось, готово взорваться в любой момент, а в животе зияла рана. Улыбка доктора Маркони погасла.
Хренова Туча заговорил:
– Его зовут Коррок, он – Надсмотрщик из Восьмого круга; в некоторых мирах он известен под именем Баа’ааа’ааа’ааб, а в других – как Повелитель Зантхк Алл-Бззки’л Шадд’ууул’л Л’лууу’ддас Л’икззб-лла Кхтназ.
Растерянные охранники и «привратница» не понимали, является ли это частью спектакля, но, похоже, чувствовали, что сейчас все будет очень, очень плохо.
Я подошел к двери, провел рукой по боку, нащупал длинный твердый ствол дробовика, спрятанный под пальто, и уже собрался объявить, что случай экстренный, что помочь может только рок-н-ролл, и поэтому нас нужно немедленно впустить.
– ПУШКА! – крикнул охранник, стоявший слева от меня.
Я опустил взгляд и увидел, что пола пальто загнулась, и ствол дробовика торчит из-под нее дюймов на шесть. Я выхватил оружие и прицелился в голову охранника, который замер в броске.
– Это не пушка! Это часть нашего шоу! – воскликнул Джон в тот самый момент, когда я крикнул: «Я из полиции! Я действую под прикрытием!»
Снова ожил динамик:
– ААААА! МОИ ЯЙЦА!!!
Я повернулся вокруг оси и увидел, как доктор Маркони падает на пол, держась за промежность.
Над Маркони возвышался Хренова Туча.
Зрители дружно охнули.
Я помчался в зал. Охранники протиснулись мимо меня и бросились к сцене.
Хренова Туча врезал первому из них в пах так сильно, что охранник отлетел назад футов на пять. Второй отступил.
Я направил дробовик на Джастина и зачем-то крикнул:
– СТОЯТЬ!
Какая-то женщина взвизгнула при виде оружия.
Хренова Туча наклонился. Его штаны лопнули: из прорехи появился мясистый, похожий на трубку сморщенный вырост.
Раздался грохот, запахло паленой серой: Хренова Туча пернул и взлетел высоко в воздух.
Зрители обезумели; вокруг нас залязгали отодвигаемые стулья. Я продолжал целиться в Хренову Тучу, но он взлетал все выше, сопровождаемый мерцающим облаком метана. Джастин приземлился на крыле огромного ледяного ангела, поднял руки, словно празднуя забитый гол, и что-то рявкнул изо всех сил. Наверное, это изречение было невероятно глубоким и зловещим, однако внизу царил такой бедлам, что оно потонуло в общем шуме.
Я выстрелил. Хренова Туча взорвался.
Фонтан крови и фарша окрасил крылья ангела в алый и розовый цвет. У меня началась эйфория; я приготовился к тому, что меня, победителя, толпа понесет на руках. Как же я ошибался.
