Руководитель службы выругался и исчез.
Вращающаяся туча стала зеленой. Внутри нее вспыхивали тысячи пурпурных и сиреневых молний. Ужасающий грохот обрушился на землю. Веер вспышек ударил в университетскую ракету, которая исчезла в дыму и пламени.
После удара, который потряс Башню до основания, Пайкан бегом спустился в квартиру, подбежал к террасе и нырнул в бассейн.
Элеа была там, на дне, зарывшаяся в песок, одетая в кислородную маску и прикрытая водорослями. Она увидела Пайкана, который подавал ей знаки. Она выскользнула из своего убежища и поднялась вместе с ним на поверхность.
Из облака низвергались водяные потоки и уносились вихревым ветром, который потрясал выбросившие якоря дома развлечений. Одна из вспышек обрушилась на Башню. Она вздохнула, но не поддалась. Ветер унес пальмовое дерево, которое, раскинувшись, поднялось к облаку и исчезло в черном отверстии.
Пайкан увел Элеа в Купол. Нижняя часть тучи только что достигла Башни, и через стекло было видно, как массы воющего ветра, густого тумана, дождя и града, освещаемые непрерывными молниями, разбивались о прозрачные стенки Купола. Пайкан и Элеа прикрепили оружие к поясам, и в этот момент увидели передвижной техпункт, который приклеился носом к стеклу Купола. Пайкан открыл.
Два ремонтника спрыгнули в Башню, сопровождаемые завываниями и канонадой смерча.
— Что здесь происходит? — спросил один из них.
Вместо ответа Пайкан засунул руку в оружие и ударил в Купол, он зазвенел, скрипнул и разбился. Пайкан схватил Элеа, толкнул ее к открытому носу техпункта, поспешил за ней и захлопнул коническую дверь. Техпункт исчез в толще облака.
Техпункт — тяжелая медлительная ракета, не боялся никакого урагана. Пайкан разбил передатчик, беспрерывно подававший сигналы о месте нахождения аппарата, повернул в облако, которое свистело вокруг них и дошел до его центра. Облако, следуя толчкам, посылаемым ему Пайканом, перемещалось к западу. Поскольку Купол был мертв, потребовалось бы вмешательство других Башен, чтобы изменить направление смерча и нейтрализовать его. Этого времени было достаточно для реализации первого этапа плана, который Пайкан предложил Элеа.
Единственным выходом для них было покинуть Гондаву и добраться до Ламосса — нейтральной территории. Им надо было оставить техпункт достичь одной из стоянок в подземном городе и найти ракету для дальних полетов.
Университетские ракеты не рисковали летать при такой грозе: антигравитационное поле могло изменить полярность, и тогда они упали бы камнем на землю. Но ракеты, наверняка, охранялись. Пайкан надеялся добраться до какого-нибудь лифта, оставаясь в защищенном кольцом молний облаке. Он опустил техпункт на нижнюю границу облака. Поверхность земли, очищенная дождевыми потоками, блестела в отблесках молний, совсем близко от них. Огромное разрушенное поле. Недалеко от него находились лифты Гонда-7. Вдруг Элеа увидела один из них, появившийся из тумана. Пайкан резко посадил техпункт. Едва коснувшись земли, они выскочили, направили на ракету свое оружие и превратили ее в пыль.
Они очутились возле скоростного лифта, который опускался сразу на Пятый Уровень. Это было не так важно, поскольку стоянки находились на каждом Уровне. Они прыгнули в экспресс-кабину. Когда лифт открылся, чтобы дать им выйти, они были уже помытые, высушенные, причесанные. Они заплатили своими Ключами.
На Транспортном проспекте нервно двигалась очумевшая толпа. Всюду появлялись все новые и новые изображения, сообщающие последние новости. Для того чтобы услышать слова, нужно было вставить Ключ в специальный замок. Прислонившись к ветке дерева, стоя на платформе большой скорости, они увидели и услышали успокаивающие заявления президента Локана. Нет, это не война. Пока еще нет. Совет сделает все возможное, чтобы ее избежать. Однако каждый житель Гондавы не должен удаляться от своего мобилизационного поста. Люди могут понадобиться в любой момент.
У большинства горожан, мужчин и женщин, были пояса с оружием и, без сомнения, спрятанная где-то в одежде Черная Гранула.
Птицы не знали новостей, они играли, щебетали от удовольствия. Элеа улыбнулась и подняла левую руку, сжав ее в кулак и вытянув горизонтально указательный палец. Желтая птица затормозила на лету и села на этот палец. Элеа поднесла птицу к лицу и прижала к щеке. Птица была мягкая и теплая. Женщина услышала быстрое биение сердца птицы, напоминавшее вибрацию. Элеа пропела птице несколько дружеских слов. Птица ответила резким свистом, прыгнула с пальца Элеа на ее голову, клюнула несколько раз ее волосы, захлопала крыльями и унеслась со следующим потоком.
Рука в руке они вышли на проспект. Вот и стоянка. Их окружал веерообразный лес. Ветви деревьев сплетались между собой длинными рядами припаркованных ракет. Платформы медленно уходили по направлению к трубе старта. Из трубы прибытия, которая открывалась в центре леса, падали самые разнообразные ракеты, медленно садившиеся на возвращающиеся платформы, чтобы достичь убежища под листьями, как животные на отдыхе после долгого бега.
