Он махнул огромной толстой рукой. Вскочившие было со своих мест морфы отступили, начали рассаживаться обратно. Мы с Войцехом двинулись к выходу, когда Джонни спросил:
– Заглянешь на обратном пути?
– Посмотрим, не обещаю. – Войцех пожал плечами. – Торопимся, пока еще чего не случилось.
Мы вышли, сопровождаемые громким шепотом и приглушенными голосами. Когда бар скрылся за изгибом, Войцех наконец выдохнул. Я был с ним полностью согласен.
– Что-то у них в баре аммиаком воняет, и вроде от шлюзов далеко, фу… – Он хотел еще что-то сказать, но впереди из-за поворота вдруг показался человек. Обычный человек, он почти бежал, и потому едва не сбил меня с ног.
– Ох, успел! – Он протянул руку. – Кузнецов, зам управляющего!
– Успел он… – пробубнил негромко Войцех. Рука Кузнецова утонула в его ладони. Я спросил, глядя ему прямо в глаза:
– Почему не встретили раньше? О визите было доложено заранее.
– Извините, очень много дел… э… Прошу за мной…
Человек повел рукой, приглашая нас следовать за ним. Идти оставалось совсем немного. Мы вышли на узкую винтовую лестницу, которая вела на второй этаж и упиралась в открытую дверь. За ней открылся кабинет Курта. Тот сидел за столом, окруженный виртуальными окнами с данными и графиками. Ворот комбинезона был распахнут, он не сразу нас заметил, погруженный в работу. Мы вошли, Кузнецов шагнул в сторону, делая знак молчать. Только теперь я сумел его рассмотреть. Очень худой, он мог бы сойти за морфа-ремонтника, если бы не был очень среднего даже для нормов роста. Серые, почти бесцветные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб, светлые брови над серыми глазами, тонкий нос. Комбинезон его был безукоризненно чистым, хоть и не новым. Пальцы нервно теребили язычок молнии на шее.
Кабинет у Курта был просторным и светлым. Большой старомодный стол занимал всю его середину, стул управляющего, такой же старый и массивный, скрывался за самим управляющим. Настенные экраны показывали цифровые репродукции древних картин. Вдоль стены по левую руку стояли диван из светлой пластиковой кожи и такие же кресла. На невысоком столике перед ними было пусто за исключением голографической вазы с цветами. Я устал ждать, сделал шаг к столу Курта, и Кузнецов вдруг оживился, сказал громко:
– Господин управляющий, вот ваши гости.
Курт поднял глаза, не прекращая работы, моргнул и тут же расплылся в улыбке. Смахивая виртуальные окна, он запричитал, вскакивая из-за стола:
– Ох! Давно вы?.. А я все в работе, все в работе… Проходите же, проходите…
Он пожал нам руки, даже Кузнецову, кивал, повел рукой на стоящие у стены диван и кресла. Мы расселись, и пока Войцех настраивал свое, управляющий спросил:
– Надеюсь, вы добрались хорошо? Снаружи такая буря, такая буря!
– Хорошо и почти без приключений. – Мы с Войцехом переглянулись. – Правда, нас никто не встретил, и поэтому мы повстречались с вашими замечательными ребятами.
– О, это же прекрасно! – Курт расцвел, всплеснул руками, но тут же едва заметно потемнел лицом: – У нас не убрано немного, но это все издержки, да…
– Ничего, я почти не обратил внимания, – ответил я. – На Марсе мне и не такое приходилось видеть.
– Ах! Вы бывали на Марсе?! – вздохнул Курт восхищенно. – Слышали, что у них там с Кольцом? Ужас! Они…
– Курт, мы собственно не просто с визитом, – оборвал я. – У меня вопрос по некоторым из ваших людей. Это двое нормов, они числятся рабочими здесь, прибыли недавно.
Я открыл в пространстве перед ним файлы техников. Все, включая Войцеха, с интересом посмотрели на фото. Курт неуверенно пролепетал:
– Да, это мои… Ну, формально, конечно… Но мои…
– Что значит «формально»? Они работают на станции, или нет? – Я нахмурился, глядя ему в глаза.
– Ну они часто меняются с ребятами с других станций… Подработки берут… У нас такое можно! – вспыхнул вдруг управляющий. – В правилах ничего такого не значится!
– Эй… – начал было я, но управляющего несло:
– И вообще, вы видели, в каких условиях приходится работать?! Мы тут превозмогаем… Да! Творим буквально из ничего! Изворачиваемся! А вы прилетаете и пытаетесь учить нас! Вам легко, когда на Земле… Да хоть Марсе! К черту Марс! – Он всхлипнул, упал на свой стул, вытащив из кармана платок, начал утирать вспотевшее лицо.
– И зачем это все? – спросил я жестко. – Вы что-то не так поняли, господин управляющий. Мне глубоко безразличны ваши работа и методы. Возьмите себя в руки. Эти двое, они сейчас на станции?
– Нет.. Не знаю. Валентин?
– Сейчас. – Заместитель уже обратился к внутреннему экрану, глаза его бегали по невидимым строчкам. – В данный момент оба техника на станции отсутствуют. Один приложил путевку, он на Европе, второй… Второй временно подрядился на ремонт мусоросжигательной станции. Все.
– Прекрасно, – сказал я задумчиво. – Работа у вас поставлена отлично. Оба наверняка еще и зарплату получают здесь.
