Женщина шагала впереди, действуя скорее по протоколу, чем показывая дорогу. Мы прошли между рядами столов опенспейса, занятых не замечающими нас работниками, повернули за ширму с вращающимся виртуальным логотипом Большого Ю и оказались у скрытой от глаз двери. Женщина указала в ее сторону жестом и оставила меня, тонкие каблучки зацокали, удаляясь. Я встал перед сенсором, позволяя системе снова проверить меня, после чего створки из замаскированного под настоящее дерево металла неспешно разошлись в стороны, открывая неожиданно компактных размеров кабинет.
Середину кабинета занимал большой круглый стол, вокруг которого в высоких дорогих креслах расположились семеро. Совет управленцев системы Юпитера собрался в полном составе. Четверо из них мне были совершенно незнакомы. Я узнал Дрого, главного среди присутствующих, толстого лысеющего мужчину с одутловатой багровой харей, и Хаммера, отвечающего за безопасность, маленького неприметного человечка в сером костюме и таким же серым лицом. Они в свое время постоянно светились в сводках новостей, как люди, подарившие Земле новые колонии. Еще одного, Эллиса, в чьем подчинении находилась вся техника, от челноков и катеров до Кольца, я знал лично и не с самой хорошей стороны. Этот был всегда отвратительно жизнерадостным, русые брови всегда находились где-то под линией волос, зеленые глаза светились неподдельным интересом, а на подвижном лице играла непременная улыбка. Он увидел меня первым, вскинул руку, громко воскликнув:
– О, господин следователь! Вячеслав Сергеевич, проходите, не стойте! Это мой давний знакомый, мы с ним пересекались… Где мы встречались, Вячеслав Сергеевич?
– В Петербурге, мистер Эллис,– ответил я, – мой отдел как раз расследовал исчезновение вашей секретарши, впрочем, не особо успешно.
– Точно, точно. – Невероятно, но улыбка Эллиса стала еще шире. – Ну, это не отменяет факта, что вы один из лучших в своем деле! Знакомьтесь, господа! Следователь Коростылев, Главное управление… э-э-э… по борьбе… Да, по борьбе!
Семеро повернули кресла в мою сторону, я стоял в перекрестье взглядов, пока директор техотдела заливался соловьем. Он по очереди представил мне остальных. Когда звучало очередное имя, названный коротко кивал.
–Это Дрого, наш директор, главное лицо Юпитера, посмотрите, даже чем-то похож… ха-ха! – Эллис жестом указал на сидящего по правую руку от директора на эффектную блондинку неопределенного возраста со стервозным лицом: – госпожа Грима Эриксдоттир, снабжение.
Блондинка обожгла меня ледяным взглядом, а Эллис продолжил, двигаясь против часовой:
–Стефан Алексеев, наш финансист, Бьянка Феррара, она отвечает за искусственный интеллект и сеть, Чэнь Лифань, главный по науке, и Джон Хаммер, безопасник. Самый непримиримый борец с непорядком, так что если захотите выбросить мусор в неположенном месте, советую сперва оглядеться, не мелькнет ли поблизости его зоркий глаз!
Эллис раскатился звонким заразительным смехом. Хаммер поморщился неодобрительно, остальные сидели с каменными лицами. Я переводил взгляд с одного члена совета на другого, запоминая. Финансист – высокий, спортивный молодой человек. Явно из выпускников настоящего университета, которых на Земле осталось не больше десятка. Открытое умное лицо, аккуратная прическа и совершенно не идущие ему усы. А ведь у парня комплексы! С Бьянкой все сложнее, она никак не похожа на человека, связанного с сетевыми технологиями. Прямая, как струна, спина, фигура профессионального спортсмена, черные волосы и глаза, она слишком красива, ей место не здесь, а на Земле. Я с трудом оторвал от нее взгляд, чувствуя, что веду себя непрофессионально, и поймал ее понимающий насмешливый взгляд. Научник на ее фоне выглядел бледно, хоть по азиатским меркам и был достаточно крупным. Возраст его было трудно определить, но в волосах блестела ранняя седина. Он единственный был погружен в работу, глаза следили за чем-то мне невидимым, пальцы скользили по виртуальной клавиатуре.
– Господин следователь, – густой бас Дрого заполнил комнату, – вы уже в курсе, для чего вас пригласили?
– В общих чертах, – я кивнул. Присесть мне не предложили. И я встал, заложив руки за спину. – Но хотелось бы еще раз обо всем услышать непосредственно от вас.
– Хорошо. – Директор повернулся к безопаснику: – Джон, будь добр, просвети.
