— Вы настолько привыкли, что от вас с рождения ждут жертвования собой, что просто не видите других мотивов. Если ему нужна именно она сама, а не что-то призрачное, что она может ему дать? Если вы все же считаете себя ответственными за ее жизнь, расскажите ей то, о чем сейчас говорили, и дайте ей право решать самой. Но говорите об этом при Человеке Без имени. Он, конечно, и так может знать каждую вашу мысль, но так вы покажете, что ваши намерения чисты, и вы не планируете вбивать клин между ними.
— Стоп! Я понял, что нам нужно сделать!
Терс все-таки откинул сеть и застыл, с восхищением глядя на меня.
— Ты потрясающая, — улыбнулся он.
— Тебе нельзя еще сюда, — Йу попыталась закрыть меня собой.
Терс нежно, но твердо отодвинул ее и схватил меня за руку.
— Пойдем! Быстро, у нас почти нет времени.
— Куда? — спросила я, но поднялась.
— Нельзя об этом даже думать, закрой свой разум самыми сильными заслонами. Бежим!
К Водопаду невозможно было перенестись, поэтому мы бежали так, что я с ужасом представила, в каком виде появлюсь на церемонии. Но Терс неумолимо тянул меня за собой.
Мы запрыгнули за стену воды, и Терс постарался успокоить дыхание, прежде чем достать Книгу. Я села на выступ, Терс положил мне Книгу на колени и присел на корточки рядом. То, что мы увидели, не помещалось ни в какие рамки, этого нельзя было вообразить даже при самой богатой фантазии. Я подняла испуганный взгляд на Терса и испугалась еще больше — в его глазах было уже не пламя, там полыхал пожар, и я даже почувствовала обжигающее дыхание огня. Тем не менее, он еще явно держал себя в руках, потому что смог спокойно поблагодарить Книгу и аккуратно положить ее на место. А потом повернулся ко мне.
— Я не отдам ее ему. Ты со мной?
Какое-то время я вглядывалась в его полные решимости глаза и пыталась успокоить собственные чувства. Хотя бы у одного из нас голова должна оставаться холодной.
— Нам нужно провести церемонию, — отозвалась я.
— Ты серьезно? — изумился он. — Неужели это важнее ее жизни?
— Нам нужно объединить наши силы. Иначе мы не справимся, — напомнила я.
— Да, ты права. Но если он уже ждет нас снаружи?
— На данный момент наши силы равны.
— Если он придет с Ариной?
— Она не пойдет против нас.
— Смотря, что он ей наговорил.
— Неважно. Она — моя сестра.
— Мы можем объединить наши силы и без ритуала.
— Когда-то я уже предлагала тебе это, — покачала я головой. — Ты отказался. Теперь, пожалуй, откажусь я. Сейчас мы с тобой возвращаемся и делаем все так, как положено.
— Тогда пойдем. Нас уже наверняка ждут.
Все уже действительно было готово. Йу хотела доплести мои волосы, но Терс сразу повел меня на холм, где должна была проходить церемония. Я во все глаза смотрела на Йу и никак не могла сопоставить ту реальность, которую я всегда знала, и то, что нам показала Книга.
— Мама ничего не знает, это будет шок для нее, — шепнула я Терсу.
— Почему ты решила, что она не знает?
— Разве можно скрыть такое? Надо иметь просто невозможную выдержку!
— В любом случае она сильная, она справится, — откликнулся он.
На поляне почти не было свободного места. На нашу церемонию прибыли практически все Хранители, которые находились на поверхности. Я окинула всех быстрым взглядом, но ни Аринки, ни Человека Без имени так и не увидела. Да, они ведь собирались прийти после церемонии.
Я так долго ждала момента нашего соединения, и в то же время хотела оттянуть это, чтобы у нас осталось больше времени в запасе. Ведь мы до сих пор не знали, что ждет нас через год после рождения наших детей. Но сейчас я почти ничего не видела и не слышала, кроме его пылающих глаз. Даже соединение наших сил не смогло пройти у нас без пусть и незримого присутствия Аринки. Поэтому я совершенно ничего не запомнила из происходящего и начала воспринимать время и пространство только, когда мы остались вдвоем, а все остальные вышли из нашего дома и закрыли за собой дверь.
И тогда я шагнула к нему и провела рукой по его щеке. Мне так давно хотелось это сделать, но только с этого момента он становился моим полностью.
— Арина очень важна, — прошептала я. — Мы будем бороться за нее вместе. Но сейчас я прошу тебя, чтобы мы остались вдвоем, действительно вдвоем. Без нее. Я хочу, чтобы сейчас ты принадлежал только мне.
Он наклонился ко мне и поцеловал. Может, я выдавала желаемое за действительное, но в его глазах сейчас я и правда видела только себя.
ЭАИС
— Зачем они позвали нас раньше, если сами почти опоздали на церемонию? — шепнула я Эйину, когда запыхавшиеся Терс и Йалу, наконец, показались на холме.
Эйин только пожал плечами.
— Какая она сегодня красивая! — услышала я позади голос Лагу и обернулась. — И очень похожа на тебя.
Он обнимал одной рукой Литу, и оба не сводили глаз с дочери и ее Наставника. Я впервые видела Литу такой умиротворенной. Что же могло ей помочь принять действительность?
— По-моему, что-то не так, — тоже шепотом сказал мне Эйин. — Посмотри на них.
