Испуганный жених тут же отскочил от зайчихи в сторону и замер, как изваяние. Но только стоило сопернику приблизиться к невесте, как он тут же устроил ему такую же трепку. Делая вид, что потасовка между избранниками её не интересует, невеста начала закусывать осиновой веточкой. Перед ней оказался трудный выбор. Оба её жениха статные и ушастые. Не зайцы, а загляденье. Пусть сами решат, кому быть отцом будущего потомства. Кто победит, тот и будет её суженым. Все звери сейчас так делают. За несколько минут любовных игр зайцы так умяли снег на этой площадке, как будто здесь играла в футбол целая заячья команда. Вдоволь налюбовавшись свадебными церемониями зайчишек, я решил двигаться дальше. Стоило мне сделать всего один шаг, как зайцы разбежались в разные стороны. Первыми задали стрекача женихи, а за ними уковыляла и зайчиха, которая, как я понял, и разглядеть меня не успела. Ну, думаю, теперь перепуганным зайцам будет не до любви. Однако минут через тридцать, следуя в обратном направлении, я снова увидел эту компанию, только немного в стороне от места их первой игры. Зайцы разбежались, увидев меня ещё издалека, так что ничего сокровенного из их жизни больше мне увидеть не удалось.
Мороз крепчал, выдавливая из переохлаждённого воздуха излишки влаги, которая в виде кристаллической пыли искрилась в воздухе и, оседая на ветвях деревьев, превращала их в сказочные кораллы. На одной из лесных полян внимание привлекли рассеянные по поверхности снега пёстрые пёрышки рябчика. А вот место гибели птицы. Вокруг лунки в снегу множество следов от заячьих лап. Других следов нет. Рябчика мог съесть только заяц. Зачем же он это сделал, разве он хищник?
Конечно, заяц поедал уже мёртвого рябчика, вырыв его из-под снега. Причин гибели птицы может быть очень много. Конечно, заяц – не хищник. Дело в том, что зайцы, как и все грызуны, особенно в зимнюю пору, испытывают большую потребность в минеральных солях. Они поедают золу на кострищах, а, встретив мочевые точки человека или крупного зверя, полностью выедают пропитанный мочой снег. Запах соли привлекает их издалека. С этой же целью зайцы и мышевидные грызуны грызут сброшенные рога оленей и лосей, а также кости погибших животных.
Вообще, деление животных на растительноядных и хищников довольно условно. Такой хищный зверь, как медведь, в основном питается растительной пищей, а растительноядные белочки не упустят возможности слопать у мелких птиц птенцов или яйца. Как-то один любитель животных посадил белочку в одну клетку с попугайчиком. Конечно, от попугайчика остались только пёрышки. Северные олени, например, по возможности ловят и поедают лемингов. Коровы могут лакомиться рыбой, а сухопутные черепахи в условиях неволи с удовольствием поедают мясной фарш. Эти животные испытывают потребность не только в солях, но ещё и животных белках.
Интересно отметить, что зайцы поедают свои же фекальные «орешки», в которых, как показали исследования, белка и витаминов бывает иногда даже больше, чем в первоначальной пище. Этот парадокс объясняется тем, что, проходя через кишечник зверька, грубая пища не полностью успевает перевариться, но хорошо обогащается белком за счёт кишечной флоры. Уникальность живой природы в том и состоит, что здесь каждый годится кому-то в пищу.
Рукокрылые представляют собой особый отряд млекопитающих, приспособленных к активному полёту. Чаще всего этих животных называют летучими мышами, к которым они не имеют никакого отношения. Питаются они исключительно насекомыми, разыскивая их с помощью ультразвукового радара. В пределах нашей области насчитывается всего четыре вида этих редких животных, информация о которых основывается только на отдельных находках. Это наиболее изученные представители рукокрылых из семейства Гладконосых: ушан, северный кожанок, прудовая ночница, водяная ночница. Надо сказать, что из-за большой редкости и ночного образа жизни рукокрылых, их образ жизни и пространственное распространение изучены ещё очень слабо. В этой связи, на территории области возможны встречи ещё нескольких видов летучих мышей. Известно, что все летучие мыши, как и птицы, способны совершать кочёвки на большие расстояния. Это и поиск скопления насекомых, а главное – поиск удобных для зимовки мест. Дело в том, что эти теплокровные животные способны зимовать только в таких местах, где температура зимой не может быть очень низкой. Необходимые требования предъявляются и к влажности воздуха. Идеальные места для этого встречаются в пещерах, подвалах домов и т. д.
Таких мест очень мало, а это одна из причин малой численности этих животных на территории области. К сожалению, туристы, посещая пещеры, часто убивают мышей, либо создают для них беспокойство.
