— Где ты его нашла? — справившись с изумлением, спрашивает он, потому что отчасти Силко правда интересно, где именно в Зауне обитают такие чудовища. Возможно, не стоит туда ходить.
— Я… на фабрике… сгоревшей, — уже в открытую шмыгая носом, отвечает Джинкс.
Кот шипит и жмется к ее груди, к рубашке, перепачканной в чем-то едко-черном — сажа, понимает Силко. Она опять бродила среди обгоревших остовов, разгребая ботинками пепел. Искала… что-то. Сестру. Себя прошлую. Джинкс влечет туда, будто под обломками старой жизни она сможет откопать что-то ценное, настоящее, а Силко… что ж, он не может запереть ее в доме.
— Джинкс, там никого нет, — втолковывает он в который раз. — Твоя сестра ушла. Она не вернется. Никогда, Джинкс. Остались только ты и я.
Она всхлипывает — очень беспомощно, очень жалко — и кивает, как заведенная. Тянется к Силко, желая, как и всегда, спрятаться в его неловких объятиях, но в то же время боится отпустить кота. Так и мнется перед ним, обнимая серое лысое чудовище, которое, притихнув, янтарными глазами пялится на Силко с призрачным вызовом. Теперь, приглядевшись, Силко узнает в этом жутком существе одного из бродячих котов, что его люди отлавливали для Синджеда и его экспериментов с «мерцанием». Этот не кажется отравленным — и он каким-то чудом пережил взрыв в лаборатории, выбрался и бродил по фабрике, злой и голодный.
— Можно его оставить, ну пожалуйста? — канючит Джинкс, замечая, как долго и задумчиво Силко рассматривает кота. Кот презрительно кривит морду и дергает кончиком хвоста. — Я буду хорошо за ним следить! И… мне не будет скучно, пока тебя нет, — робко замечает она, снова смаргивая слезы.
— Я могу найти тебе любого кота, хорошая моя, — вздыхает Силко, трепля ее по волосам. — Но… тебе правда нужен этот?
Кот выглядит как жертва экспериментов по выведению самого отвратительного существа в Рунтерре, что не так уж далеко от истины. Исхудавший весь, серая кожа обтягивает кости почти болезненно. Злобная морда со шрамами, мятые усы, убийственный взгляд. Если так подумать, Джинкс нравятся жуткие вещи, так что Силко не удивлен.
В конце концов, ей же нравится жуткий Силко…
— Сначала его нужно помыть, — командует Силко, — а потом осмотреть, думаю, кто-то из наших медиков сможет разобраться, не заразный ли он какой… Только не носи его Синджеду, а то он может потребовать эту мерзость обратно.
Джинкс издает радостный писк и все же кидается на него с объятиями.
Кот, зажатый между ними, сердито хрипит.
***
После мытья кот оказывается еще более жутким, чем прежде. Серая грязь скрывала кое-где старые шрамы и новые ссадины, только начавшие зарастать. К счастью, тварь не боится воды, поэтому не бросается ни на кого, пока Силко и Джинкс в четыре руки намыливают ее в раковине. Видя раны, Джинкс отводит глаза и в волнении грызет губы.
— Все будет хорошо, — обещает Силко. — Выглядит как просто царапины.
Иногда Силко задается вопросом, зачем он это делает, но потом видит радостную улыбку Джинкс, когда Витари, одна толковая девчонка, что штопает его людей, когда тем не везет, говорит, что кот полностью здоров — нужно только его откормить, чтобы он перестал напоминать крысу, выуженную из самого ядовитого канала. Последняя ремарка принадлежит уже Силко, который вдруг вспоминает, что у него есть обязанности, и быстро уходит.
Кот заполняет все пространство. Заглядывая в комнату Джинкс, где царит привычный полумрак, Силко теперь первым делом слышит утробное ворчание чудовищного кота, а потом уже видит мелькнувшую тень. Возможно, зайди кто чужой, уже получил бы когтями в лицо, но Силко нехотя пропускают. «Сторожевой кот», — с короткой усмешкой думает Силко, заглядывая, чтобы позвать Джинкс на ужин — если не оторвать ее от работы с бомбами и красками, она напрочь забудет про еду и сон.
Следующий раз Силко видит кота размалеванным всеми цветами радуги. Джинкс гордо улыбается, когда это порождение преисподней прохаживается по гостиной, сверкая боками с нарисованными звездочками.
— Полагаю, то, что кот лысый, стало решающим фактором, чтобы его взять, — бормочет себе под нос Силко. — Будешь отмывать сама!
На следующий день он приносит домой несколько кошачьих игрушек — чтобы кот не раскидывал детали Джинкс, катая их по полу во всем доме. Тот подозрительно обнюхивает какую-то поделку из перьев, а потом нападает на нее с утробным мявом. Следующей его жертвой становится ботинок Силко, от которого воющую тварь насилу отцепляют.
— Я назвала его Кусакой, — сообщает Джинкс, придерживая кота, который все еще тянется к Силко когтистыми лапами и перебирает ими в воздухе.
— Он что, тебя кусает? — встревоженно спрашивает Силко.
— Нет… Вообще-то — все, кроме меня.
Кот охраняет Джинкс от всего, и понемногу Силко даже проникается к этому свирепому защитнику. Никто не тронет Джинкс, пока кот рядом, и этим он отчасти напоминает самого Силко.
— Джинкс, а что он ест? — замечает однажды Силко, прохаживаясь по кабинету в нервном волнении — кажется, у него намечается крупная сделка с пилтоверским торгашом.
