— Гарри, принес? — поинтересовался Северус, одновременно разрезая маленьким ножом рукав на правой руке Дамблдора.
Поттер увидел, что рука директора была изуродована. Ее кисть словно обуглилась, а выше, до самого локтя она выглядела так, будто кто-то кусками содрал с нее кожу. Красная, вся в волдырях и сине-черных пятнах.
— Да, — Гарри протянул фиал учителю.
— Откупорь. Поможешь мне, — командовал Снейп. — Я буду поворачивать руку Альбуса, а ты станешь капать на нее зелье из фиала. Начали.
Минут десять заняло тщательное смачивание поврежденной кожи зельем. На том месте, куда попадала вязкая капля резко пахнущего зелья, кожа на руке директора покрывалась инеем на пятнышке размером с галлеон.
— Все, пока для него мы больше ничего не сможем сделать. Кричер, — обратился Снейп к стоящему рядом эльфу и не сводящему испуганного взгляда с руки директора. — Перемести, пожалуйста, Дамблдора на диван в гостиной. Он скоро придет в сознание. Нехорошо, если он поймет, что так и валяется на полу.
В голосе Северуса не слышалось ни тревоги, ни заботы, а только какая-то еле сдерживаемая злость. Да и выглядел он уставшим и нездоровым. Поттер, стоило Кричеру забрать директора из комнаты, левитируя в гостиную, молча подошел к Северусу и подал ему руку, чтобы помочь подняться с колен, на которых тот все еще стоял, не имея, по всей видимости, сил встать самостоятельно. Снейп от помощи отказываться не стал. Он с трудом поднялся, и тяжело навалившись на плечо Гарри, придерживающего его за пояс, кивнул в сторону гостиной, указывая, куда стоит отправиться.
Не задавая лишних вопросов, Гарри отвел Северуса в гостиную и усадил в кресло.
— Где я могу найти зелье, которое поможет вам восстановить силы? — первое, что спросил Поттер.
— Спасибо. Мы Кричера попросим, — Снейп развернулся к эльфу. — На моем столике в спальне. Универсальное восстанавливающее, — уточнил он, и домовик исчез, выполняя распоряжение. — Совсем расслабился. В карманах ни одного фиала, — пробормотал Северус, обвиняя себя в небрежности.
Гарри, стоявший рядом, не удержался и легонько успокаивающе похлопал Снейпа по плечу. Тот удивленно посмотрел на Поттера, но промолчал. К тому же Кричер принес зелье, и следовало как можно скорее его принять, чтобы восстановить силы, отданные на очень сложное темномагическое заклинание.
Минут через пятнадцать на бледном лице Северуса стали проявляться краски, и Поттер, облегченно вздохнув, чем снова удивил учителя, отошел от него и уселся во второе кресло. А еще через полчаса Дамблдор подал первые признаки возвращения в мир живых.
Директор несколько минут полежал, медленно приходя в себя и стараясь понять, где он. Поднял поврежденную руку и внимательно рассмотрел ее. Затем, покряхтывая и тихо постанывая, он сел на диване. Столкнувшись взглядом со Снейпом, Дамблдор странно завозился на сидении, словно ему под мягкое место угодил, как минимум, огромный гвоздь.
— Северус, не смотри на меня так обвиняюще. Мне, сам понимаешь, не к кому было обратиться за помощью. Спасибо тебе, что не бросил старика в беде, — голос директора хрипел, будто он перед этим долго кричал.
— Альбус, объясни мне убогому, где можно было нарваться на проклятие Живого огня? Ты грабил гробницы в Египте? Или решил проникнуть в тайну Валгаллы и тебя проклял Один за любопытство? Где? — Снейп шипел, выплевывая слова, словно они горчили.
— Северус, может, стоит попросить Гарри оставить нас одних? Ты не думаешь, что этот разговор не для детских ушей? — директор явно уже пришел в себя и теперь говорил слегка укоризненно.
Снейп резко оглянулся, будто только сейчас обнаружив в соседнем кресле Поттера. Он покачал головой, развел перед собой ладонями и язвительно поинтересовался:
— А что нового увидит или услышит твой Избранный? Он помогал мне тебя спасать. Поттер достаточно уже увидел, чтобы сделать свои выводы, вполне возможно, весьма ошибочные. Пусть уж слушает. Может хоть что-то полезное отложится у него в голове, кроме квиддичных правил. Ты не ответил на мой вопрос. Где ты подцепил необратимое темномагическое проклятье? — казалось, Снейп с удовольствием рассматривает Дамблдора, до которого начал доходить весь ужас произошедшего с ним.
— Необратимого? Ты уверен? Может, ты ошибся? — директор еще раз посмотрел на почерневшую руку. И только теперь Северус обратил внимание на перстень на его левой руке, которого никогда раньше не видел у директора.
— Кто у нас темный маг? Я или ты? Я не ошибаюсь, Альбус. Тем более в таких случаях. Я блокировал продвижение проклятия. Это единственное, что можно сделать при повреждении Живым огнем. Ты вовремя пришел сюда, чтобы я смог отвоевать для тебя немного времени. Но это все, прости. Без моего вмешательства ты уже был бы мертв. Так расскажешь мне, какое кольцо стоит твоей жизни? Я ведь правильно догадался? — Северус кивнул на левую руку Дамблдора, где на среднем пальце красовался громоздкий, но невзрачный перстень с темным камнем.
— Да, проклятье я получил от этого перстня, — директор хотел снять тот с пальца, но поврежденная правая рука не слушалась его.
