— Если мы не предпримем решительных действий, — перебила Сол, — а продолжим заниматься мышиной вознёй с этими гуманитарными грузами, то Йорфс мы не спасём! Наша так называемая «помощь» — капля в море! Нужно действовать иначе. Более радикально.
— И ты предлагаешь заручиться поддержкой официальных властей, — Альтаир хмыкнул.
— Почему ты настроен так скептично? — воскликнула Сол.
— Да потому, что я знаю Йорфс куда лучше тебя! Я жил здесь, изучал их культуру, религию, мифологию, философию, историю! Ты хоть представляешь, кем мы выглядим в их глазах? Злобными пришельцами, мечтающими захватить их планету, устроить апокалипсис, истребить население, — в лучшем случае, сделать их своими рабами.
— Тебя послушать, так на Йорфсе сплошь религиозные фанатики, не способные отличить выдумку от реальности, — ехидно вставила Сол.
— По большому счёту, так и есть. Они оперируют совсем другими понятиями. Тебя вводит в заблуждение наше внешнее сходство. Да, генетически и физически мы похожи, но психологически, духовно и ментально они слишком сильно отличаются от нас, — и этого не изменить парой задушевных разговоров или демонстрацией технических достижений, которые для них будут выглядеть почти магией.
Сол прерывисто вздохнула. Слёзы — уже было высохшие, вновь покатились по щекам.
— Не плачь.
Он стоял близко. Непозволительно близко — для человека, который не был ей ни отцом, ни братом, ни мужем.
— Ещё не всё потеряно. У нас ещё есть время. Мы что-нибудь придумаем. Обязательно что-нибудь придумаем. Мы справимся, Сол. Я обещаю.
Сол не заметила, как разделявшее их расстояние сократилось до нуля. В тот момент окружающая её действительность сосредоточилась только на биении его сердца и обжигающе горячих прикосновениях его ладоней.
— Ты мне веришь?
Когда невероятное хитросплетение самых противоречивых чувств успело съёжиться настолько, что волшебным образом превратилось в короткое: «Верю»? Она не знала.
Но в тот момент это было неважно.
…Небо, расцвеченное яркими мостами радуг от многочисленных водопадов, кажется осязаемым: протяни руку и почувствуешь его бархатистую мягкость. Покрытый пышной растительностью склон террасами уходит вверх, а снизу, с самого дна ущелья, доносится мягкое журчание говорливого ручья, берущего начало далеко за линией снегов, у векового ледника, сияющего первозданной синевой…
Ощущая небывалый прилив сил, Сол стремительно летела вдоль ущелья, то подныривая под очередную радужную дугу, то пронзая растрёпанные клочья облачной ваты, то вонзаясь спиралью в узкий просвет между отвесными скалами. Шустрый флаер послушно отвечал на её мысли, и управлять им, будучи примой, было одно удовольствие…
— Ну, в чём твоя ошибка?
— Не справилась с управлением и свалилась в штопор, — угрюмо промямлила Сол.
— Нет.
— Разве?..
— Подумай.
Она задумалась, воскрешая в памяти аттестационный полёт на симуляторе. Ущелье, гроты, водопады, лавирование между скалами, потом — поворот направо, склон, круто уходящий вниз, земля, вмиг оказавшаяся далеко внизу… Сначала всё шло практически идеально, но потом…
— Туман, — прошептала Сол. — Там было много тумана…
Если бы не туман, она бы вовремя заметила небоскрёб, выросший словно из-под земли, и смогла бы увести флаер в сторону.
— Но… на такой высоте не может быть тумана.
— Ну, ну!
— Если только…
Стоп. На такой высоте не могло быть и небоскрёба. Иначе он был бы высотой с гору и упирался в стратосферу.
— Если только это не было иллюзией, — закончила она.
— Наконец-то! Итак, в чём твоя ошибка?
— Я приняла увиденное за реальность, не усомнившись в её реалистичности.
— Во-от! Наконец-то! Ты не должна идти на поводу у своих эмоций, запомни это. Учись обуздывать их, управлять ими. Пусть подсознание первично, но руководить им должно сознание. Уяснила?
— Да, — она торопливо закивала. — Давайте ещё раз.
Опять горные вершины, острыми пиками царапающие небо, опять поросшие диким вереском скалы, опять каменные своды, арки и головокружительные виражи…
Это всё нереально. Это — лишь тренировочный симулятор, качественная голограмма высокого разрешения и полётный тренажёр, в точности повторяющий внешний вид и панель управления стандартного «Дамселя». Гиперзвуковой флаер. Атмосферный.
Пока — только такой. До космических полётов ещё надо дорасти.
Заслужить.
— Почему ты не вышла из пике? У тебя оставалось в запасе достаточное расстояние.
И опять инструктор отчитывает её за очередную оплошность.
— Не успела…
— Что значит «не успела»?! Ты — не обычный человек, Сол! Ты — прима! Тебе дано несравнимо больше, но с тебя больше и спрос. До сих пор ты пользовалась своими способностями неосознанно, но сейчас пришла пора учиться делать это сознательно. Твой мозг способен на большее, так задействуй его полностью!
— Я пытаюсь! — сердито ответила Сол.
— Не «пытайся»! Делай!
