Переведя на меня взгляд, охотник произнес так, чтобы только я смогла его услышать:
– Все, что я хочу сейчас, – это задушить тебя.
– Тогда что тебе мешает это сделать? – усмехнулась я.
– Ты, – сорвалось неожиданное слово с его губ, заставив мое сердце сменить темп. – Я не хочу убивать тех, кто мне дорог и стал моей семьей. Тратить время на ненависть и месть считаю бессмысленным.
В моем сознании всплыл лабиринт, а спустя несколько секунд я увидела, как по каменной стене проползла маленькая трещина. Когда картина рассеялась, в сердце и висках кольнуло, словно тонкая игла вошла внутрь.
Народу в кафе, в которое мы вошли с отцом Каролины, к счастью, практически не было. В пустом помещении лишь приглушенно играла музыка. Заняв место возле окна, Владимир тут же подозвал официанта и попросил, чтобы ему принесли виски. Я отказался от заказа и, сцепив руки в замок, ждал, когда заказ моего собеседника выполнят.
Дождь за окном тем временем снова усилился и, казалось, не собирался прекращать заливать Бен-Йорк. Всегда носить с собой зонт здесь уже стало традицией. И пусть у меня его не было, но бессмертный соизволил поделиться своим, что, признаться честно, меня удивило. После книги-откровения Каролины и наблюдения, как королева реагировала на отца, змея внутри меня еще сильнее начала шипеть в его сторону, как будто предупреждала, что все заговоры и сплетни, настраивающие против меня Совет и остальных бессмертных, плел он, а не только Белинский. И если раньше я мог отрицать эту теорию и подозревать одного Белинского, то теперь, вспомнив о видениях Каролины, решил попробовать разобраться в том, какие цели преследовал Владимир.
Дождавшись, когда официант подаст виски и удалится, я первым начал беседу, разорвав тишину:
– Так что же за проблемы возникли, из-за которых вы даже пропустили собрание? Обычно я вас всегда в числе первых прибывших встречаю.
Я старался не упустить ни одного изменения в выражении лица Владимира, следил за каждым его движением. Бессмертный не спешил отвечать, словно специально растягивал время и наслаждался этим.
– Прошу прощения, что сегодня пропустил встречу. Я знаю, по какой причине вы собирали Совет. Думаю, здесь все очевидно: Виктор хочет войны с вами, – проговорил он, ставя бокал на стол. – Его душит жажда мести за убийство сына. С одной стороны, я вроде его понимаю. Да, потерять ребенка, пусть и приемного, это как потерять часть себя. – Владимир сделал короткую паузу. В его темных глазах сверкнул огонек, как будто предупреждая о коварных замыслах. – С другой стороны, согласитесь, ведь война здесь не приведет ни к чему хорошему и не закроет конфликты.
В его словах была доля правды, и в то же время они вызывали сомнения. Меня не покидало ощущение, что отец Каролины был главным кукловодом в мафии Белинского. Именно Владимир дергал всех за ниточки и находил слабые места бессмертных, на которые можно было надавить, чтобы все подчинились и действовали только по плану Владимира.
– Учитывая, какой хаос сейчас творится с лабиринтом, я уверен, вам не до войны с мафией, – четко выговорил он, явно вкладывая в каждое слово скрытые смыслы.
– Это так, – подтвердил я, не сводя с него взгляда. – В моих планах сейчас защитить Бен-Йорк от нечисти и разобраться, что происходит с лабиринтом.
Насчет второго я, конечно же, солгал. Я прекрасно знал, что с ним происходило и кто являлся причиной его изменений. Королева моих кошмаров времени зря не теряла и действовала за моей спиной, пока я пытался разобраться с другими и вывести лжецов и предателей на чистую воду.
– Вам, видимо, тяжело одному сейчас пытаться удержать все и не допустить, чтобы началась война.
Мне не нравилось, к чему подводил наш разговор Владимир. Я будто вел беседу не с бывшим королем, а с дьяволом. После каждого произнесенного его слова кафе переставало казаться уютным, скорее начинало напоминать клетку, на которую наложили иллюзии, поэтому все здесь выглядело чересчур ярким и приторным, а особенно мне не нравилась маленькая черная ваза с желтой лилией на нашем столе. Этот цветок словно намекал, что здесь что-то не так… Что меня пытались сейчас загнать в ловушку.
– К чему вы ведете? – хладнокровно спросил я, надеясь, что мое предположение не подтвердится.
– К тому, что вам нужна королева, Александр. – Бессмертный повторил мою интонацию, чем пробудил во мне желание разбить бокал с виски и воткнуть осколок в его ладонь. – Причина, по которой я сегодня не явился на собрание, заключается в том, что я пытался придумать, как отговорить Белинского от войны. Я пытался вразумить его и предлагал варианты перемирия.
Я усмехнулся, вспомнив шоу с летучими мышами и видения Каролины. Ее отец, сидя здесь передо мной, смотрел мне в глаза и лгал. Нагло. Уверенно. Гордо лгал. Чудовище внутри меня выпустило когти и приготовилось к нападению, однако я не спешил дать волю своей тьме, продолжая наблюдать за цирком, в котором клоун по имени Владимир веселил меня.
