— Возможно, — уклончиво отвечал Рàа. — Он, как член Совета, был причастен к плану спасения Северного народа, но Принцесса до настоящего времени не была найдена, и надежды на её возвращение, таяли с каждым днём.
— Тементана осталось на месяц, — задумчиво продолжала девушка. — Отец говорит, они экономят. Поэтому мы узнали холод. Вы раньше знали холод, Советник Рàа?
— Нет.
Девушка кивнула, соглашаясь с тем, что никто не знал холода. Даже Советник Рàа.
— Внизу часто бывает холод. И жаркое солнце. Ещё дождь, снег… — девушка загибала пальцы, перечисляя напасти, которые ждали их за пределами защитного облака. — Если бы нашу Принцессу не осудили, она бы смогла нам помочь, Советник Рàа?
— Думаю, что могла бы.
— Но как? Ведь у неё тоже нет тементана?
— Она бы придумала, как забрать тементан у других, — ответил Рàа и прикусил язык. Он сказал доверчивой девушке непозволительно много!
Сèя не заметила замешательства Рàа и сидела, заботливо окутанная пеной облака-кресла, покачивая маленькими ножками в такт собственным мыслям.
Она была из тех детей, что рождены после проклятия Литтуса Флэта. Обделённые Информацией, лишённые возможности странствовать по мировым слоям, такие дети были болью Северного народа. Но в них существовала и положительная черта: не имея магической силы, они были более предприимчивы, много читали и думали и постоянно экспериментировали с полученными знаниями, чем доставляли своим родным немало хлопот.
Сèя горько вздохнула, как умудрённая жизненным опытом женщина и возразила Младшему Советнику Рàа.
— Нет, почтенный Советник Рàа, Принцесса не могла этого сделать. Если она столь могущественна, чтобы заставить другой народ делиться с нами драгоценным тементаном, как она могла допустить, чтобы её отправили в заключение? На целых десять лет!!!
— Стечение обстоятельств, — пролепетал Рàа, опуская глаза.
Как он мог сказать девушке, что заточение было частью тщательно продуманного плана? Плана, который с треском провалился.
— Обстоятельства?! — брови девушки недоверчиво изогнулись. — Принцесса выше обстоятельств. Или она сама решила нас покинуть или её обманули. Я так думаю.
Сèя покинула кресло и белоснежное облачко снова возмущённо колыхнулось.
— До свидания, Советник Рàа! Приходите к нам на обед, отец вас очень любит!
В любое другое время Младший Советник Рàа был бы счастлив, услышать такое заявление, но сейчас он сидел, оглушённый внезапной мыслью и не вполне осознал, значение произнесённой фразы.
— Да-да, непременно. В другой раз… — растерянно пробормотал он, не глядя на девушку.
Она обиженно надула губки и независимо дёрнула плечиком. Другого раза может и не быть. Подумаешь, Младший Советник!
Раа остался один, но даже не заметил исчезновения Сеи.
«Или она сама решила нас покинуть или её обманули».
Могла Принцесса покинуть Север по своей прихоти?
Положа руку на сердце, Младший Советник Рàа отвечал себе: могла. Могла и оставляла Север неоднократно. Зачастую без предупреждения исчезая на долгие годы. Но никогда своё исчезновение не обставляла как чью-то злую волю, хотя…
Младший Советник Рàа припомнил предыдущее исчезновение Принцессы. Её тогда тоже осудили, отправили в Срединный слой. На короткий срок, правда, и без жёстких санкций в виде преобразования или потери памяти…
Несмотря на холод, стойко угнездившийся в стенах защитного облака, Младшему Советнику Рàа стало жарко. Принцесса покинула народ Севера в тот самый момент, когда её брат жестокосердный Литтус Флэт принялся методично уничтожать своих сородичей одного за другим, лишая их сил, воли, разума. Тоже стечение обстоятельств?! Или они были в сговоре? Или… Самую эту мысль Рàа гнал от себя, как недостойную, ибо она являлась крушением всех надежд на спасение.
Не была ли Принцесса первой жертвой родного брата?!
Что иное могло подвигнуть Принцессу отправиться тогда в Срединный слой?
Срединный слой!
Младший Советник Рàа с прытью, не подобающей его сану засеменил к плавающим стеллажам библиотеки, нетерпеливо перебирая корешки старинных манускриптов… вот оно!
В его руки попалась небольшая тёмная книга, написанная малоизвестным автором Срединного мира и не пользующаяся у обитателей Пом-Тиберлей спросом.
Рàа лихорадочно листал страницы, пока не наткнулся на нужный лист. Теперь он читал медленно, вдумчиво, вбирая в себя каждую строчку.
«… мне думается, что это осколок Материнского мира, затерянный в Срединном слое. Подтверждением тому, служат неоднократные показания очевидцев. В **8 году некий путешественник Плат (или Платон) имя его затерялось в памяти людей, исчез у стен Горы То в Лисьей Пади и появился спустя два дня оборванный грязный и… безумный. В ** 10 его подвиг повторил житель Высшего мира, северянин Рем Поттем. Он вернулся через сутки. Прожил после этого три дня и скончался, будучи совершенно здоровым от неведомой причины.
