По наблюдениям Рема Поттема, который до самого последнего своего часа оставался в здравой памяти, сила Материнского мира не для каждого. Лишь обладающий необходимым могуществом может её вобрать, но войти в пещеру То он должен совершенно пустой, как дитя не имея и толики собственной силы иначе мощь Материского мира раздавит его, лишив разума или жизни.
После Рема Поттема никто из могущественных не решился посетить пещеру То. Высшие существа предпочитают обходиться собственной силой, чем совершить сомнительный и непредсказуемый по последствиям обмен».
Палец Рàа застыл на одной точке, окончательно утвердившись в своей догадке. «…войти в пещеру То он должен совершенно пустой, как дитя не имея и толики собственной силы…»
Эта строчка разрешала все сомнения. Литтус Флэт расправился сестрой в первую очередь. Лишённая сил, не способная передвигаться по мировым слоям самостоятельно, она подстроила свою ссылку в Срединный слой с единственной целью — добраться до осколка Материнского мира. Удалось ли ей это?
Рàа снова задумался, восстанавливая в памяти последние дни, когда Принцесса была с ними.
… Погибшее селение Пом-Тай. Сиккурийцы беспомощно бродят возле своей добычи — защитного облака, не умея распорядиться ценным даром. Принцесса скользит по ледяным торосам, облачённая в дорогую защитную оболочку…
Дорогую защитную оболочку! Рàа печально усмехнулся. Принцесса Льда способна путешествовать среди звёзд, зачем ей защита от холода в родных северных просторах? Тогда Рàа тоже заметил странную прихоть Принцессы облачиться в невесомую ткань, расходуя и без того скудные запасы тементана, но решил, что таким образом она хочет подчеркнуть пренебрежение к проблеме перед лицом незваных гостей.
Значит, Принцессу в Срединном слое постигла неудача. В отведённый ей срок она не сумела достигнуть пещеры То и обрести мощь Материнского мира. Не смогла и тщательно скрывала это от всех. Даже от членов Совета. Но в чём тогда смысл её заключения в Нижнем слое? Или там тоже припрятан осколок Материнского мира?
Собственные измышления позабавили Рàа. Он был реалистом и сознавал, что такое явление, как Мировой пузырь, застрявший в чужом слое исключительная редкость. Да и как может существо, лишённое последней крохи магической силы, самостоятельно найти осколок Материнского мира? Эта мысль снова заставила Рàа вернуться к книге. Он прочёл главу более внимательно и окончательно утвердился в следующем: войти в пещеру То обладая запасом магических сил (даже самым малым запасом), чревато смертью или безумием. Принцесса поняла это. Поняла и решилась отказаться от всего, чем владела: остатки магии, память, сила.
Что ж для такой цели Тоннель Преобразования и заключение в Нижний слой в ином образе, подходят как нельзя лучше.
Это был рискованный шаг, но она предпочла либо умереть, либо возродить былую мощь стократ умножив свою силу, чем влачить жалкое существование до конца дней своих под тенью безумного брата.
Рàа понял это, и мурашки забегали по его бледным щекам. Он гордился своей Принцессой и слабел от ужаса, при мысли, что её тайные планы станут известны врагам.
А что планы тайные даже для Совета в этом сомневаться не приходилось. Всё, что обсуждалось на Совете: необходимость вернуться инкогнито, чтобы заключить брак с Аттиканским королём и возглавить объединённые народы, было лишь предлогом для непосвящённых. Главной целью Принцессы было полное очищение, освобождение от всяческих уз, для того, чтобы вобрать в себя мощь Материнского мира. А это значит… Рàа взволновано забегал по комнате, расталкивая плечами воздушные кресла. Это значит, что Принцесса не собиралась возвращаться в Высший мир через приготовленный для неё Переход. Ею целью был осколок Материнского мира, и если ей всё удалось, то сейчас, где-то на мировых просторах бродит существо, лишённое памяти и родственных связей, лишённое многовековой истории своего народа, но наделённое невероятной, неведомой силой, опасной игрушкой в неумелых руках. Рàа вытер вспотевшее лицо. Сèя права! Принцесса выше обстоятельств! И сейчас она действует, следуя только собственным желаниям.
Рàа истерически всхлипнул, и его дыхание облаком вылетело наружу. В селении было холодно. Сердце Рàа мучительно сжалось. А желает ли Принцесса вернуться? И вернётся ли…
Невдалеке послышался серебряный голосок Сèи и Младший Советник Рàа отвлёкся от своих печальных мыслей.
Сèя разговаривала с седым, преклонных лет мужчиной, в котором Рàа признал её отца, рулевого Гòра.
— Добрый день, Младший Советник!
— Добрый день, Гòра.
Сея взяла отца под руку и нарочито капризно заговорила.
— Знаешь, папа, я пригласила сегодня советника Рàа к нам на обед, как ты просил, но господин Рàа так занят важными государственными делами…
Только сейчас Рàа с ужасом осознал, какую давеча совершил оплошность.
— Что ты, прелестная Сèя! Какие дела… нет, дела конечно! Но… я готов! Если вы не передумали… то есть, если вы на меня рассчитывали.
Рàа совсем смутился и рулевой Гòра пришёл ему на помощь.
