Наглая физиономия южанина появилась среди мутных образов давних воспоминаний. Он ухмылялся, глядя на Принцессу, а Принцесса смотрела на него. Вот южанин смутился под её пристальным взглядом, неловко пригладил волосы, почесал отросшую щетину, и окончательно упав духом сел на дощатый пол, невежливо повернувшись к Принцессе спиной. Из-за его перегородки едва виднелась его макушка со светлыми спутанными волосами.
Судья зачитывал приговор, Принцесса стояла, глядя прямо перед собой. Руки её больше не дрожали. Лицо было покойным и светлым. Судья произнёс последние слова приговора. Принцессу увели. Всё.
Образы рассеялись в воздухе тысячью мелких снежинок и растаяли бесследно.
Людвиг театрально развёл руками, склонился перед членами Совета в лёгком поклоне.
— Это всё господа. Наш… гость, действительно удостоился чести видеть Принцессу. Он не лжёт. Вот только он никогда не разговаривал с ней. Так что ты можешь знать о её планах, о её знаниях, ты — жалкий плебей!
Ре угрюмо молчал.
— Кто подослал тебя, кто велел следовать за Принцессой?!
— Она разговаривала со мной.
Ре произнёс эти слова с неохотой, словно через силу. Он знал — ему никто не поверит.
В Зале больше не возмущались и не разговаривали. Казалось, члены Совета потеряли к пленнику интерес. Да так оно и было.
— Он не нужен, Мòра. Мальчишка подослан, это ясно без слов. Да только он ничего не знает — мелкая сошка.
— Подождите, — голос Младшего Советника Рàа разрезал тяжёлый гул голосов. — Подождите, надо узнать для чего он был послан? Какое у него было задание?!
Советник Рàа очень волновался. Это он выявил предателя, раскрыл заговор, а сейчас эти надутые, спесивые члены Совета хотят списать на нет его заслуги. Неужели главное, что они хотели узнать — это сам факт заговора? А где сейчас Принцесса кому-нибудь интересно?!
Вместе с Советником Рàа заволновался и пленник. Он вообразил, что его прямо сейчас выкинут из защитного облака на острые пики ледяных торосов и решительно запротестовал.
— Подождите! Это правда! Она… подходила ко мне, но как бы, не сама! Вот, как сейчас господин показывал нам… картинки. Она подходила и велела помочь ей. Она знала, что нас отправят в один слой. Я не знаю, откуда, но она действительно знала!
Советник Мòра медленно поднял тяжёлую голову, внимательно взглянул на южанина.
— Допустим. Чем же ты мог помочь ей?
Ре пожал плечами.
— Я помогал. Закрывал её от дождя.
— И для этого она взяла тебя с собой?! В Нижнем мире действительно так дождливо?
Ре вышел из себя. Он не просился к Принцессе в помощники. Он вообще никуда не просился, жил своей жизнью, не рассчитывая когда-нибудь встретиться с высшими существами! Ему и без них было хо-ро-шо! Вы не верите, господа?! Так отпустите меня. Можете за мной последить и убедиться, что я не вру. Зачем я вам?! Если вы сумели найти меня, что вам стоит найти вашу принцессу?! Мы расстались с ней на Òре, так отправьтесь туда и заберите свою девчонку!
При последних словах Ре, в Зале стало очень тихо. Так тихо, что чей-то одинокий вздох, больше похожий на всхлип, услышали все. Мòра склонил голову и заткнул уши. Смотритель Фол Ай горестно качал крупной головой. Глаза его блестели.
Ре почувствовал неладное.
— Эй, послушайте… девчонка в безопасности, она может за себя постоять. Тамошние туземцы её боятся и не тронут. Смерть от голода ей не грозит, а что до того, что я её оставил, так я звал её с собой. Она сама не захотела! Вы слышите?!..
Члены Совета не отвечали, погружённые в раздумье.
Ре беспокойно заёрзал на своём помосте. Что же не так?
Главный Советник Мòра поднялся со своего места. Кашель больше не мучил его. Взгляд старика был твёрд и ясен.
— Я полагаю, на сегодня довольно, господа. Все устали. И… всем надо подумать. Встретимся завтра.
Члены Совета не возражали. Они покидали свои кресла, гуськом двигались к дверям, и Ре показалось, что вид у них, как у побитых собак. Что же так сбило спесь с высокородных? Что-то такое, что сказал он, Ре…
Ре Тук не успел додумать свою мысль, его подозвал к себе Главный Советник Мòра. В Зале оставались Смотритель Города Фол Ай и Людвиг.
— Людвиг, уверен ли ты, что хочешь остаться?
Вопрос Мòра прозвучал как бы невзначай, вскользь, но лицо Людвига вспыхнуло оскорблено.
— Н-нет. Благодарю. Я, пожалуй, откланяюсь!
Людвиг так резко повернулся к двери, что чуть не сбил с ног Советника, зацепившись ногой за его трость.
— Простите, Советник!
— Сынок! — голос Смотрителя Фол Ая, застиг Людвига в дверях. — Мы хотим уберечь тебя от проклятия Òра. Это единственная причина, почему мы отсылаем тебя.
Людвиг задержался в дверях, и произнёс, не оборачиваясь.
— Да. Я понимаю.
Зал опустел. Советник Мòра и Смотритель Фол Ай не отрывали взгляда Ре. Ре смотрел на них. Что хотят от него стариканы? Верно, ничего хорошего.
— Как Принцесса попала на Ор?
Ре беспокойно сцепил пальцы. Вот оно, начинается!
— Нас взяли в плен Лохмы. Вы знаете, они поставляют Орянам пищу, а люди на Оре питаются…
— Мы знаем, чем питаются люди на Оре. Лохмы вас обоих взяли в плен?
Ре опустил глаза.
— Ну, конечно! — он очень хотел, чтобы его голос звучал убедительно.
