Как обычно Мелка покинул квартиру рано утром, и ничто не мешало мне насладиться тишиной и покоем, не сопровождаемым вопросами: «а ты не видала мои носки?» или «а ты не могла бы что-то сготовить на ужин?», но поспать мне не удалось. С постели меня поднял Тотошка. Грозно ощеривая клыкастую пасть в беззвучном рыке, он хлопал меня лапой по щеке, требуя завтрак.
За окном было ещё темно, а в квартире неуютно холодно. Плохо топили.
— Отвали, — пробурчала я и натянула на голову одеяло.
Тотошка завизжал злобно, громко и нестерпимо противно. Проблем с соседями не хотелось, поэтому пришлось встать и брести на кухню, чтобы заткнуть пасть мерзкой твари.
Я положила в Тотошкину миску хороший кусок варёного мяса и нарезала кольцами репчатый лук. Удивительно, но Тотошка его обожал. Обиженный вой прекратился, и вскоре в квартире раздавалось только громкое чавканье и довольное урчание.
Я только подумала, что и мне неплохо было бы выпить кофе, даже потянулась за упаковкой, как в квартире раздался звонок. От неожиданности я вздрогнула, и пачка молотого кофе оказалась рассыпанной на полу.
— Что за чёрт!
Тотошка и не подумал прерывать свой завтрак, и это был хороший признак, значит звонивший, не представлял никакой опасности. По крайней мере, для Тотошки. Однако гости в Мелкиной квартире были редкостью, и я с опаской заглянула в глазок.
За дверью стоял мальчик. Лет двенадцати, в синей куртке и красной спортивной шапке с пумпоном на макушке.
Я приоткрыла дверь.
— Тебе чего?
— Здравствуйте, — мальчик вскинул на меня чёрные глаза, и лицо его засветилось в улыбке. — Я Омар. Мне нужен Мелка.
— Его нет.
Мальчик удивился, и от его тела побежали в разные стороны разноцветные бойкие молнии. Такое мне ещё видеть не доводилось.
— Нет?! Странно. Он никогда не уходил так рано.
Я и раньше догадывалась, что Мелка избегает меня, и простодушное высказывание мальчишки подтвердило, что мои подозрения были небезосновательны.
— Я Омар, — снова представился мальчик.
Цветные молнии угомонились, но теперь к его голове суетясь и толкаясь, с трёх сторон налетели думки: две бледно-розовых и одна салатовая. Мальчуган сиял в окружении думок, прямо как новогодняя ёлка. Омар?.. Не могу вспомнить, где слышала это имя, но мальчик сам рассказал о себе.
— Я собираю данные для поступления в высшую образовательную школу. Мелка мне иногда помогает. Можно я войду?
Омар! Ну, конечно! Мелка рассказывал про какого-то студента из Верхнего слоя. Только не говорил, что он совсем юный.
— Заходи, — я посторонилась, пропуская мальчика в квартиру. — Кофе будешь?
— С удовольствием, — мальчик был не по-детски серьёзен. — С молоком, пожалуйста.
— Хорошо.
Мягко пружиня на тонких и крепких лапах, из-за холодильника показался Тотошка. Гость его не заинтересовал, а вот Омар изумился до чрезвычайности, разом сбрасывая с себя показную взрослость и становясь тем, кем он и был на самом деле — двенадцатилетним мальчишкой.
— Ой, что это? Кто?! Неужели настоящий лемантийский дракон?!
Впервые это название я услышала от Ивоны и подозреваю, что Тотошка им и был, но сама я не имела о лемантийских драконах ни малейшего понятия, да и Тотошка мало походил на дракона, такого каким он, по-моему мнению, должен быть.
— Ну да, — неуверенно протянула я. — Вроде бы. Я нашла его случайно.
— Но это же существо из Материнского мира! И здесь в Нижнем слое!.. Невероятно!
Искры брызнули от тела мальчугана в разные стороны и спиралью взвились к потолку. Прямо, ходячий бенгальский огонь!
Омар лихорадочно выхватил из сумки лист бумаги и карандаш и, спохватившись, поднял не меня чёрные глаза.
— Можно я его нарисую?
— Да, пожалуйста. У меня есть фотоаппарат. Можешь сфотографировать.
— Лемантийского дракона? — мальчик был потрясён ещё больше, чем когда увидел Тотошку.
— Ну, да. Мне не жалко.
Физиономия Омара выражала недоверие.
— Но это невозможно.
— Почему?
— Но… — мальчик разглядывал меня словно диковину. — Никак не разберу — вы из Верхнего слоя?
— Скорее из Срединного, — уклончиво ответила я. — Я вообще путешествую. То тут, то там… в пограничной зоне жила некоторое время. А что?
— В любом случае, вы родились не здесь, — твёрдо ответил мальчик. — И ни одно существо из других миров здешний аппарат снять не в состоянии. Мы — другие. Вы что, не знали?!
Мальчик, кажется, решил, что я его разыгрываю и немного обиделся.
— Извини, — я беспечно махнула рукой и коротко хохотнула. — Я собираю данные о здешних существах и переняла у них некоторые привычки. Забываюсь, знаешь ли…
Омар кивнул, и, не слушая меня более, принялся рисовать. Движения его были точны, рука двигалась свободно и легко.
Я заинтересовалась и заглянула мальчику через плечо.
Странный рисунок. Штрихи, линии… толстые, тонкие…
Я открыла рот, чтобы спросить, что же он рисует, но тут на меня с рисунка взглянули глаза. Внимательный, немигающий взгляд лемантийского дракона. Хаотичное нагромождение линий, сложилось в застывшее на бумаге движение. Движение тела, тонкого и стремительного, как стрела. Этот рисунок не отражал действительность — он сам был действительностью.
— Ты здорово рисуешь.
