В Андоме у Андрея родни что полноводье. В каждом доме ему почет и уважение. В селе у него пять племянников да две внученьки замужние. В Князеве-деревне три двоюродных брательника да правнук Гришка Замарев — страстный рыболов. Но в Князеве Андрей не задерживается. Не любит он правнука за хвастовство по охотничьему делу. Много заливает, а того не понимает, что старым охотникам соврать нельзя — разберутся. Вся вранина наружу выйдет. Стыдобушка одна. Больше всего Андрей гостит у внучки Глаши Кругляковой да Ирины Мариной. Те девки приветные, справные, и мужья у них работящие, домовитые. Пашка — Глашкин муж — работает шофером на колхозной машине, а Мишка — Иринкин муж — освоил колхозную электростанцию — так освещает потемки деревни. Живут сытно, обуты, одеты, и выпить для случая всегда найдется. Однако сами пьют помалу, разве только в особые праздники. Но ко всему этому они Андрея уважают и милым родителем называют. Вот и сегодня Пырей подал мне весточку, что остановился на гостевание у Глаши, внучки.
У меня же в эти дни по всему подворью собачий лай да повизгивание. Крутишка — моя лайка — с костромичом Пролазом загуляла. Двухнедельную свадьбу стала справлять. Собачья свадьба уже к концу подходила, но узнал про то волк из Крутых ям. Стал похаживать да наблюдение вести. В одну из ночей он выкрал из собачьей свадьбы лайку Грелку, Саши Беланина. Собаку вся деревня жалела. Андрей ко мне пришел, совет подал:
— Ты, этого-того, свою гулянку в хватеру да на цепь, а сам впритирочку к столу в одежонке, чтоб враз и на воле… Ружжо, гляди-кась, чтоб не навозом, а картечиной было заряжено. Волку удар надо, а не плеточку. Понял?
— Понял, — ответил я, а Андрей ушел к внучке Глаше, больше не промолвил словечка.
Подошла ночь. Я Крутишку на цепь к кровати привязал. Сам в окно поглядываю. Ночь опять лунная. Кобельки в загородке полеживают, невесту поджидают, боятся пропустить, чтоб Крутишка самоходкой не ушла в Князевские пороги. У нас такое бывает. Загуляет собака в Андоме, а засвадьбится и дом родной забудет, в леса стеганет, за Лединские гари убежит и свадьбу там домыкает.
Я у окошка сижу, всматриваюсь, как кобельки на снегу полеживают, а сам думаю: придет волк или нет? Как только я подумал это, вижу: серый перепрыгнул через забор и прямо на черного кобеля. Собаки вой подняли, сумятица началась. Я ружье в руки и кубарем из квартиры, а как на крыльцо спустился, волка увидел. Матерый волк. Душит собаку и хочет на спину положить, чтоб восвояси унести. Я ружье в руках держу, а не стреляю. Кричу на волка:
— Чего ты, сукин сын, безобразничаешь?!
А волк знай своим делом занимается. Позади себя чую голос Андрея:
— Ружжо у тебя аль погонялка? Чего не стреляешь?
А я и забыл про ружье. Бегу на волка да руками помахиваю. В это время раздался выстрел. Гляжу вперед. Дым прошел. Нет ни волка, ни черного кобеля, будто все провалилось в мгновение сквозь землю, а Андрей стоит подле меня, смеется:
— Вот тебе сласти, вот тебе и напасти. Волка я мог бы наповал убить, да твоя спина помешала.
А собаки, встревоженные волком, лаяли взахлеб, так что их гомон разбудил колхозников в селе. Те на улицу вышли, поглядели. Глаша к Андрею подходит да ему на ухо кричит:
— Волк-то, дедко, в темной дыре у реки лежит. Волк-то, дедко, подохший!
Старик перекрестился, шубу скинул, за Глашей пошел, а я, опозоренный, на улице остался. Постоял еще недолго, поглядел на ружье и в квартиру ушел. Там Крутишка скулила, на свадьбу просилась. Отпустил. Пусть гуляет, как знает.
Через неделю после столь памятного случая Андрей ко мне вечерком пожаловал, записку показал. Записка была от председателя Кивручейского колхоза и гласила примерно так:
«…Засим извещаю, Андрей Пырей, что нонче ночью волк пришел на наше колхозное подворье, разбил раму в передке овчарни и выкрал целое баранье стадо. Съесть всех не съел, а брюха попотрошил да бойко стадо перепугал. Обходительно просим тебя, Андрей Пырей, будь ласков, сделай новую острастку волкам, выходи снова на свое село. Без тебя и двор сирота…»
— Ну как, разумеешь? — спросил меня Андрей, как только я прочел письмо.
— Надо выходить.
— Вот и я так же думаю. Надо выходить, а когда?
— Сегодня же.
— И то верно, — согласился Андрей. — Лучше скоро, чем с затяжкой.
И после полудни мы вышли в Кивручей, захватив соль, спички, табак и прочую провизию. Собак же оставили при доме. Сейчас они были не нужны. Андрей Пырей обещал мне показать новый способ ловли волков, который ему достался по наследству от прадеда.
В деревне нас встретил председатель колхоза. У полевого перехода встретил. Видно, что ждал. Обнял Андрея, обмял его, заулыбался:
— Все бабы в маету вошли. Страсть как загоревали. Ждут тебя, дорогой охотничек.