Он помолчал, а потом хотел что-то сказать, да не успел. Прямо перед ним, у самого берега, раздался всплеск воды, а потом на песок вышла выдра. Но эта выдра была не похожа на ту, что мы видели на сером камне. Та была рыжеватая, с ярким пятном на мордочке, а эта с шерстью темно-голубого оттенка, и хвост у этой был похож на длинный плавник. Выдра, выйдя на берег, осторожно положила рыбину и стала обнюхивать воздух. Потом она обошла всю отмель до самых кустов и, вернувшись к выловленной ею рыбине, принялась за работу. Она своей мордочкой вырыла в песке неглубокую ямку, положила туда рыбу и, зарыв ее плотней, опять скрылась под водой.
Предложив парням наблюдать за местом, где выдра только что упрятала свой завтрак, я перевел взгляд на серый камень, надеясь там увидеть вторую выдру. Но камень был пуст. Хариуса на нем не оказалось.
«Прозевали», — подумал я, но ребятам не сказал об этом, хотя знал, что они догадаются. И правда: парень с морковным носом с раздражением пробасил:
— Унесла, подлюга. Из-под носу унесла… А какой бы рыбник был!
— Так, пожалуй, мы прозеваем и ту, кою она зарыла, — в разговор вступил паренек с проплешинкой и жидкими усами. — Может, нам ее того? А? Как вы на это?..
— Мы согласны…
Оба парня поднялись с земли. Они молча спустились с высокого берега на отмель, подошли к месту, где выдра зарыла рыбину, расковыряли ямку и оба пожали плечами:
— Зверек-то, дяденька, с хитрецой.
— Что там такое? — спросил я.
— Да рыбины-то в ямке нет, одна чешуя…
И действительно, на том месте, куда так старательно зарывала выдра на наших глазах, хариуса не было. Но где же он?
Может быть, кто подскажет?
Для нас это осталось загадкой.
Мы, старые охотники, компасами на охоте не пользовались, часов тоже не имели. Средства у нас в ту пору были скудные, так что приобрести такие штуки мы не могли. Бродили по лесу много, а блудили мало, всегда под ногами правильную тропу чувствовали. Страны света по приметам узнавали, а время по цветам-цветикам. Сейчас каждый охотник себе компас в ружье вмастерил, ему хоть что, не заблудится. Умеет и на часах свой путь определять. Однако неплохо и приметы знать. Север ищи на той сторонке, с которой старый пень больше обомшавел. По муравейнику тоже определение можно сделать. Муравьи всегда гнездят свои башенки с южной стороны дерева, с припечинки вход устраивают. Если в небе не видно солнца, гляди желтые лилии. Их у нас в ляговинах[1] прорва растет, а в речках да в озерах — того больше. Лилии время скажут. Желтая лилия всегда раскрывает свои лепестки и показывает желтый глазок вместе с восходом солнца, а белая лилия раскрывает бутон точно в девять часов утра. Желтые лилии закрывают свои глаза с заходом солнца, а белые перед заходом. Если придется вам быть в это время у озера, поглядите. Папоротник всю ночь бодрствует, а днем спит. С восходом солнца он свертывает свои листики в трубочки, а с заходом развертывает. Да так, будто разом вспыхивает.
Метеостанции раньше тоже не было, да мы и не знали о ней, а погоду всегда по приметам определяли. Золотая вечерняя заря предупреждала о хорошем завтрашнем дне. Круги вокруг солнца — к дождепаду, а если заиграет красная заря без алых красок, то знай — свертывай удочки и ступай домой, погода испортится. Серая пелена в небе расскажет о наступлении ненастья, а сильная роса на траве — к вёдру. Дым из печных труб рафинадовым столбом ввинчивается в небо — к морозу, а весной и летом — к вёдру. Дым от костра стелется по земле — к дождю-мороку. Коль кучевые облака вышли к вечеру на прогулку — будет дождь или снег. Зяблик заговорил: «Рю-пиньк-пинь» — к накрапу дождя, а если зарюпила целая стая зябликов и беспрестанно, значит, зачуяли ястреба. Ветерок дует в одну сторону, а облака плутают в другую — будет ненастный день, а перед грозой всегда парит, невыносимо душно и на земле тесно. Солнышко в тучу село — будет мелкий дождик. Ночью на небе многозвездие, а трава без росы — к ненастью. Пчелы? Они правильно предсказывают. Когда увидишь пчел роем на рябинке иль на черемушке, то знай, что завтра будет ясный день, а если облепили они акации и смородинник — не спеши в лес, большой польет дождь. Когда поглядишь вечером на солнце перед самым его закатом и увидишь, что у него ушки поигрывают — выходи утром смело на покос, целый день будет ведренная погода. Есть еще много и других примет, но они очень затейливы, поэтому я обожду о них рассказывать. Походите сами по лесу, понаблюдайте за его делами, вам скорей откроется тайна его прелести, неожиданностей, невероятностей и красоты.