Он дал Абдулле время добраться до дома и войти в него, а потом натянул на голову капюшон и, переполненный новыми глубокими переживаниями, двинулся вверх по тропе. Проходя мимо дома, на всякий случай отвернулся, опасаясь, что кто-нибудь может некстати выглянуть в окно.
Анатолий дожидался его на площадке перед пещерами. Он сразу протянул руку, чтобы вернуть себе пистолет, и спросил:
– Ну что тебе удалось узнать?
Жан-Пьер отдал ему оружие.
– Они сумели сбежать от нас, – сказал он. – Уже покинули долину.
– Им ни за что не удастся сбежать от нас, – злобно возразил Анатолий. – Куда они пошли?
– В Нуристан. – Жан-Пьер указал в ту сторону, где стояли вертолеты. – Не пора ли нам убираться отсюда?
– Мы не сможем как следует поговорить в летящем вертолете.
– Но если сюда явятся люди из кишлака…
– К черту людей из кишлака! Перестань вести себя так, словно уже потерпел поражение! Зачем их понесло в Нуристан?
– Они хотят добраться до Пакистана по маршруту, известному как «Масляная тропа».
– Если нам известен маршрут, мы сумеем найти их.
– Не думаю. Путь считается единственным, но имеет множество различных ответвлений, каждым из которых можно воспользоваться.
– Мы пролетим над ними всеми.
– Эти тропы невозможно отследить с воздуха. Они с трудом различимы даже на земле, если нет проводника из числа местных жителей.
– Мы используем карты…
– Какие карты? – оборвал его Жан-Пьер. – Я видел ваши карты. Они ничем не лучше моих американских. А более подробных просто не существует. Но даже на них не обозначены те тропы и перевалы. Ты, видимо, не знаешь, что в мире остались еще регионы, которые картографы пока не изучили как следует. Хотя сам сейчас находишься в одном из них.
– Мне все это известно! Тебе напомнить, кто я такой? Я – профессиональный разведчик. – Анатолий заставил себя понизить голос. – Ты слишком легко падаешь духом и поддаешься унынию. Пораскинь мозгами. Если Эллис сумел найти проводника из местных, чтобы провести его тем путем, я тоже смогу это сделать.
Возможно ли это? Жан-Пьером все еще владели сомнения.
– Но там далеко не один возможный вариант выбора направления.
– Допустим, таких вариантов даже десять. Нам понадобятся десять проводников, которые поведут за собой десять поисковых отрядов.
К Жан-Пьеру мгновенно вернулся весь прежний энтузиазм, когда он осознал, что в самом деле имелась реальная возможность вернуть себе Джейн и Шанталь, а потом увидеть плененного Эллиса.
– Это действительно совсем неплохая идея, – сказал он значительно бодрее. – Мы ведь запросто сможем получать сведения об их передвижениях прямо в пути. Стоит нам покинуть эту богом проклятую долину, и, быть может, нам начнут попадаться более разговорчивые люди. Обитатели Нуристана почти не причастны к войне. По крайней мере, не в такой степени, как здешнее население.
– Вот и прекрасно, – коротко отозвался на его слова Анатолий. – Уже темнеет. А мне еще предстоит много дел этим вечером. В путь отправимся рано утром. Пошли!
Джейн проснулась в страхе. Она не понимала спросонок, где она, с кем, не попала ли в лапы к русским. Несколько секунд она всматривалась в глинобитную крышу над головой, думая: неужели я в тюремной камере? Затем резко села, чувствуя учащенное сердцебиение, но увидела рядом только Эллиса в его спальном мешке, продолжавшего похрапывать с открытым ртом, и все вспомнила. Нам удалось выбраться из долины. Мы сбежали. Русские понятия не имеют, где мы находимся, и не смогут нас разыскать.
Джейн снова улеглась и дождалась, чтобы пульс вернулся в пределы нормы.
Они двигались не тем маршрутом, который изначально избрал Эллис. Не пошли сначала на север в сторону Комара, где должны были бы повернуть на восток, чтобы попасть в Нуристан через долину Комар. Наоборот, взяли курс от Саниза назад к югу, а в восточном направлении их повела затем долина Ариу. Мохаммед предложил этот вариант, поскольку таким образом они могли покинуть долину Пяти Львов гораздо быстрее, и Эллис с ним согласился.
Они тронулись в путь до рассвета и шли в гору на протяжении всего дня. Эллис и Джейн по очереди несли Шанталь. Мохаммед вел под уздцы Мэгги. Около полудня сделали остановку среди глинобитных домов кишлака Ариу и купили хлеба у подозрительно смотревшего на них старика, чья собака не переставала злобно рычать на незнакомцев. Ариу находился на самой границе мало-мальски населенного района. За кишлаком на много миль не было ничего, кроме усеянного валунами русла реки и расположенных по ее берегам гор цвета слоновой кости. Только ближе к вечеру, совершенно измотанные, они достигли места, где находились сейчас.
