— Я на самом деле в порядке. — Белла осталась стоять на месте. От нее не ускользнуло, что она единственная, кто мешает Погу и другим открыть огонь. — Этот человек, — она предпочитала не называть его осужденным, — не причинил мне вреда. Он никогда меня не обижал. Он хороший парень.
Ей показалось, или заключенный почти споткнулся?
— Тебе больше не нужно притворяться или тешить его самолюбие, — настаивал Пог. — Мы теперь здесь.
— Он спас нас от пыльной бури и злобного зверя. Он укрыл нас от других заключенных на планете. Он кормил и поил нас, сохранив нам жизни. Вы должны опустить оружие.
Никто не сдвинулся с места.
Делу не помогало и то, что заключенный, покрытый грязью для маскировки, больше походил на дикое животное, чем на человека.
— Фигня, этот парень не спаситель. Выходи из-за его спины. — Пог хмурился сильнее, чем раньше. — Тогда мы опустим оружие.
Белла понимала, что Погу не понравился её отказ — это не позволило ему сыграть героя.
— Я говорю правду. Он на нашей стороне. Но есть группа заключенных, которые управляют этой планетой. Это те, кто сбил наш корабль. — Белла пренебрегла скептическими взглядами Пога и его людей. — Они планируют сделать то же самое со спасательным шатлом, что летит к нам. Нам нужно найти способ их остановить.
— Твой похититель солгал. — Пог крепче сжал оружие. — Не позволяй ему манипулировать тобой.
— Белла, иди сюда, — уговаривал Уинтроп, — и мы с радостью поговорим о твоих беспокойствах.
— Осужденный? — прошептала Белла. — Есть идеи?
— Просто стой, где стоишь, — произнес 673 низким голосом, но дыхание его оставалось спокойным. — Это ненадолго.
Ненадолго? В этом не было никакого смысла.
Белла понимала, что всё зависело от нее, и она изменила тактику.
— Кадет Дэвис, доктор Уинтроп, вы же знаете, что он спас вам жизни. Скажите им.
Уинтроп сжал губы. Он ей не поможет.
Ева выглядела ещё более взбудораженной.
— Он причинил тебе боль? Он сказал… он сказал, что будет больно.
Чертов осужденный и его дурацкий гнев.
— Нет, Ева, он не причинял мне боли. — Белла осознано использовала её имя. — Клянусь. Этот раз не отличался от других. С ним я чувствовала себя хорошо.
Низкий смех заключенного удивил — и вызвал раздражение. Нашел время над, чем посмеяться. Белла попыталась ущипнуть его за талию. Его тело было таким твердое, что ухватиться особо не за что.
— Я пытаюсь исправить ситуацию, — раздраженно прошептала Белла.
— Я ценю. Но хвастовство моей доблестью только больше раздражает Уинтропа и Пога.
Белла быстро огляделась. Осужденный прав. Оба мужчины выглядели убийственно.
— Ты отпускаешь её прямо сейчас, — крикнул Унтроп, — или тебя убьют.
— Он спас тебе жизнь, — закричала она в ответ.
— Мне вот интересно. — Спокойные слова заключенного привлекли больше внимания, чем крики. — Как ты нашел нас? Я думал, что достаточно хорошо скрыл наши следы.
Сумасшедший мужчина, ведет себя так, будто не слышал угроз Уинтропа.
Пог выглядел раздраженным.
— Нам не нужно идти по чьему-либо следу. У доктора Уинтропа под кожу вшито устройство слежения, и спасательная команда зафиксирует это. Устройство работает до тех пор, пока он жив. Нам нужно было лишь следовать за сигналом, и вот мы здесь.
Неудивительно, что Пог вернулся. Он не изменил свое мнение и не беспокоился об их благополучии. Пог понял, что Уинтроп выжил, и вернулся, чтобы быть возле доктора и так же спастись.
— Это стандартная процедура? — В голосе осужденного звучало лишь любопытство.
Белла с Евой переглянулись. Они обе знали, что это не так. Обычно устройство отслеживания находилось на корабле. В аварийной ситуации выживших учат необходимости оставаться рядом с кораблем, чтобы спасательная команда могла найти их возле места крушения. Конечно, семья Уинтропа среди элиты Совета занимала высокое положение, возможно, это привело к изменениям в политике.
— Какое это имеет значение? — Уинтропу стало не по себе.
— Да, у меня есть чип. Они нас нашли. Осужденный, ты не главный. Я главный. И по протоколу Совета имею влияние даже в этой дыре. — Уинтроп сжал губы. — Белла, подойди, или вы оба пострадаете.
Беллу охватила нерешительность. Она не хотела, чтоб заключенный пострадал.
— Может, мне пойти?
— Стой на месте, — потребовал 673.
Тихий щелчок пистолета Пога отозвался эхом, словно крик.
— Нам надоело ждать. — Нам? Разве решения принимал не Уинтроп? Неожиданно, гораздо больше, чем судьба осужденного, казалось, разваливалось на глазах.
Поддавшись импульсу, Белла попыталась подвинуть осужденного. Тот не сдвинулся с места, а схватил её за локоть и потянул обратно за спину. В этот момент фигура заслонила пистолет Пога.
— Ева, нет. Отойди, — произнесла Белла пронзительно и резко.
