И действительно, скоро над городом появился вертиберд с эмблемой НКР. Когда он приземлился, из него вышел человек в ковбойском костюме. Это был Вестин. За ним высадилась его свита. Первым делом советник отправился осматривать захваченный город.
В конце улицы появился мутант, который как куклу, тащил за шиворот Вика. Ноги торговца едва доставали до земли, но в каждой руке у него было по большому мешку.
– А вот с этим что будем делать? – спросил мутант, опустив Вика на землю.
– А кто это? – спросил Маркус.
– Помогал рейдерам. Сразу пристрелить или в тюрьму отправим?
Нарг вышел вперед.
– Маркус, я знаю его. Он нам помог выбраться из западни.
Командир мутантов вгляделся в лицо торговца. Потом сказал:
– Ладно, забирай его, но только ты за него отвечаешь.
Нарг повернулся к Вику:
– Ну, сколько раз я должен спасать тебя?
Торговец поставил свои мешки на землю и виновато развел руками.
– Извините, босс, так получилось… Но вы мне поможете, верно?
– Погоди, я сам не знаю пока, что делать.
– Мы ведь уйдем отсюда? – настаивал Вик.
Нарг ничего не ответил.
Торговец помолчал, а потом обратился к Читсе, решившись представиться:
– Вик.
– Читса.
Вик продолжил виноватым голосом, как будто отвечал за действия местных работорговцев:
– Они, не разбирая, хватают всех, а у меня дочка живет в Волт Сити…
– Ты бы лучше помолчал про Волт Сити, – раздраженно бросил Нарг.
– А это поселение поддерживало связь с Волт Сити? – спросила Читса.
– Конечно. Они поставляли в Волт Сити рабов. Я хотел отправить дочери письмо, но они не разрешили.
– Твоя дочка тебе не поможет, – сказала Читса. – Но, я думаю, мы выведем тебя отсюда. А то, действительно, мутанты пристрелят…
В воздухе снова послышался гул двигателей. Прилетели два вертиберда из Сан-Франциско. Среди китайской делегации преобладали ученые. Видимо, они хорошо представляли себе, куда летят. Хо сразу пригласили в вертиберд и о чем-то долго с ним говорили.
Зато какой переполох вызвало прибытие делегации дескло! Поначалу из-за паники чуть было снова не завязался бой. Но все обошлось. Дескло приехали на большом вездеходе, у которого был переделан верх, чтобы существам, более крупным, чем людям, было удобно.
– Быстро хозяева явились, – усмехнулся Нарг.
– Ничего удивительного, – проворчал Маркус. – Они тоже прослушивают радиопереговоры. Рейдеры выходили в эфир, мы поддерживали связь с базой… Информации достаточно.
– А! Ну, тогда, конечно…
Всех прибывших, в первую очередь, интересовал инопланетный корабль. Люди и нелюди прошли по коридорам заброшенного корабля. Он, видимо, сильно пострадал при падении, но еще большие разрушения причинили последующие “исследования” рейдеров. Замки на запертых дверях вырезали автогеном, а потом, когда нашли подходящее оборудование, то лазером. В огромных кладовых все было свалено в кучи: рейдеры искали, чем поживиться, но многие вещи им не понадобились. Хорошо еще, радиационный фон был в норме.
Само собой, оставался только один вопрос, который имело смысл обсуждать: что делать дальше с этим звездолетом?
– Этот корабль принадлежит расе дескло, – сказал Хортор. – И мы хотели бы поселиться здесь.
– НКР нужны гарантии безопасности, – сказал Вестин. – Мы хотели бы оставить здесь своих наблюдателей. Этот корабль может быть опасен. Кроме того, мы хотели бы приобрести партию этого замечательного лазерного оружия…
– Я надеюсь, нам позволят изучать корабль, – заметил профессор Кен Ли. – Новые технологии сулят большую пользу для человечества.
– А какое имеет право китайская община вмешиваться в наши дела? – вскипел Вестин.
– Это не только ваши дела, мистер Вестин! – сдержанно, но твердо ответил Кен Ли. – Это дело всех людей. К тому же наш представитель участвовал в освобождении города. – Кен Ли показал на Хо.
Хо важно кивнул головой.
– Но для исследований понадобится много людей, – упорствовал Вестин.
– Мы можем использовать здешних людей для этого. Им все равно пока некуда деться.
– Ну да, рабство для них продолжится, – вмешалась Читса.
Вестин недовольно посмотрел на нее.
– Мы предложим им остаться добровольно, и поработать, а для тех, кто не захочет, организуем транспорт до ближайших городов.
– А что думает уважаемый Маркус? – обратился к супермутанту китаец.
– Делайте что хотите, – проворчал Маркус. – Только не передеритесь снова, а то нам придется вас разнимать, и не мешайте мутантам жить спокойно, а то мы рассердимся!
– Ну что вы, Маркус, уж вам-то точно никто не помешает!
– Это верно, помешать нам трудно, – хмыкнул Маркус.
И на этом импровизированные переговоры закончились.
– Все-таки зря ты пошел с нами, – говорил Нарг, размеренно шагая по дороге. – Нам еще долго тащиться. А ты бы мог махнуть на вертиберде сразу в Сан-Фран. Как Вик. И китайцы твои тебя уговаривали…
– Не-ет, – протянул Хо, – они заставят меня ходить в школу, а я не хочу.
– Мы тебя тоже заставим ходить в школу, – усмехнулась Читса.
– Ха! У вас в Арройо нет школы! – возразил Хо.
– Есть! Мы отправляем детей на неделю в горы с одним ножом. Это называется школа выживания.
– Ну, для такой школы я слишком взрослый.
