Если фирма Шуйлеров и существует, то, скорее всего в подземелье. Во всяком случае, единственный ход в доме ведет именно туда. И мы спустились… Боже мой! Подземелье Шуйлеров представляло собой, как бы это выразиться поточней, кладбище изнутри. Мрачные сырые земляные коридоры, раскопанные могилы, склепы, которые ушли за долгие века под землю… А обитатели… Мамочка моя, что там были за обитатели!.. Такое впечатление, что они жили в этих могилах… Мы спускались все ниже и ниже, находя люки в полу. Из темных углов на нас бросались, оскалившись и хрипя, зомби. Я чуть не умерла со страху. Только мысль о том, что я займу место в одной из этих могил, не давала мне умереть…
А потом мы выскочили наружу. Проклятые некроманты Шуйлеры! Они напустили в свои подвалы столько нежити, что нужна целая армия, чтобы их победить. Пришлось нам заняться экипировкой. В магазине оружия разбегались глаза. На выуженные из сундука мистера Уиллоусби деньги я купила Вирджилу Щит Силы, Прекрасные Крепкие Сапоги, Военные Рукавицы и Шлем Света. Хватит ему бегать с керосиновой лампой по подземельям.
Сама я запаслась лекарствами и зельем ускорения. Кожаные перчатки Вирджила и его старый шлем я взяла себе. Да! Я купила себе Эльфийские Сапоги! Наши девчонки из дома моделей умерли бы от зависти, если бы увидели меня в них. Черные, высокие, с красивым узором. Продавец уверял, что они магические – защищают от яда. Насчет магии не знаю, но ходить в них удобно. В самый раз убегать от крыс и пауков, ха-ха!
А теперь назад к некромантам. Без зелья ускорения Вирджил бы не пробился.
– Помоги мне! – кричал он, отбиваясь от толпы зомбированных личностей.
– Сейчас, сейчас, – бормотала я, копаясь в своих склянках.
Среди зомби было очень много гномов. Похоже, это гномье захоронение.
Глубоко внизу, в подземелье, в зале с каменными сводами, которым, наверное, тысяча лет, мы нашли, наконец, этих некромантов-ювелиров Шуйлеров. У стены стояла группа мрачных людей в черных мантиях. Все ясно, они раскапывают под землей древнее захоронение и продают в городе все, что находят. Теперь понятно, откуда это кольцо. Похоже, мы оторвали их от дел.
– Кто ты такая? – раздраженно спросил меня тот, что стоял ближе других.
– Мне нужна информация, – без обиняков ответила я.
– Какая глупость, – был ответ.
– Но для меня это действительно важно, – настаивала я (а что мне еще оставалось делать?).
– Я буду решать, что важно, – сказал некромант.
– Вот, взгляните на кольцо…
– А… Понятно, – сказал некромант. – Буквы «ГБ».
– Что это за имя? Вы должны сказать, – сказала я.
– Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, дура.
– А, простите…
– Мы, семья Шуйлеров, занимаемся здесь бизнесом уже четыреста лет.
Ага, все-таки Шуйлеры. Глубоко же они закопались! Я решила задать несколько наводящих вопросов.
– А что тут происходит?
– Мы практикуем темные искусства.
– Что вы вкладываете в понятие «темные искусства»?
– Некромантия, милочка. Вызов духов, разговоры с призраками, поднятие мертвецов.
Поднятие… О! Это объясняет, откуда взялись гномы-зомби. На всякий случай я уточнила:
– Некромантия? Она всегда была вашим семейным делом?
– Да, мой прадед был Чародеем, свидетелем Войн Кланов.
– И что же?..
– Наша история восходит к Эпохе Легенд.
– И все зомби – ваша работа?
– Отработанные тела, не более того. Их удобно использовать для раскопок.
– Так магазин стоит над гномьим захоронением?
Не слабый антиквариат, да?
– Мы нашли его более ста пятидесяти лет назад, когда Тарант был совсем маленьким городком. Мы приехали сюда из Каладона, где жители начали нас кое в чем подозревать…
– Да, я понимаю, начали подозревать…
– Таким, как мы, свободы всегда недостаточно. А ведь бывали времена, когда некромантия была повсюду…
– Так что же нам делать? – я попыталась вернуть разговор в нужное русло.
– Возможно, мы сможем вам помочь, но вы должны молчать о том, что видели.
Да уж, о таком расскажешь!
– А гномы не считают это кощунством?
– То, что этот клан был похоронен на равнине, а не в горах, как принято у гномов, говорит о том, что это были уже не совсем гномы.
– Это очень убедительно, – поддакнула я.
– Вы обещаете не рассказывать о нас? – нахмурился некромант.
– Да, конечно.
Скорей бы выбраться отсюда.
– Очень хорошо. А по поводу кольца мы спросим моего отца.
– А где он?
– Ну… Мы сохранили его земную оболочку, хотя она ему уже не нужна.
– Это все некромантия?.. – я вдруг почувствовала, как у меня отнимается язык.
– Почти. Это завещание моего отца.
– И как с ним… поговорить?..
– Как с обычным духом умершего, как же еще?
– Я попробую…
– Хорошо, я вызову дух Пелониуса.
– Да… – я сделала шаг вперед на негнущихся ногах.
Призрак появился внезапно.
– Кто тут вызывает меня? Это ты, Уинстон? А-а, у нас гости! Чувствуйте себя как дома, Алиса.
– Мы… Мы разве встречались, сэр? – пробормотала я.
– Нет, думаю, что не встречались… Я Пелониус Шуйлер. Так что вам нужно?
– Я думаю, вы и сами знаете, – набралась смелости я.
– Вы уж простите, леди, нет.
Мне показалось, что дух усмехнулся.
– Мне нужно найти владельца кольца.
– Я знаю это кольцо, но намного важнее и то, что случится потом.
