Зал взорвался возмущёнными криками и полными испуга вопросами. «Эмпат» в моей голове как будто сошёл с ума, докладывая ситуацию — а потом внезапно замолк, не справившись с напором эмоций. Главы домов резко вскакивали со своих мест и оглядывались, словно пытаясь осознать, во что вляпались — и не верили своим ушам. И только я совершенно нагло кинулся к дверям. И уже в спину мне донёсся крик распорядителя:
— На нас напали! Всем приготовиться к обороне! Грани и гратомо! Это война!.. Охране занять свои места согласно штатному расписанию! Щит вывести на максимальный уровень мощности!
— Мне надо в поместье!.. — кричал кто-то из членов совета.
— Надо связаться с охраной…
— Что происходит?!
Я первым выскочил сначала из зала Совета, а потом — из здания. Всю территорию Совета Домов, включая экипажи и охрану, накрывал полупрозрачный купол щита, сквозь который виднелась вооружённая толпа жителей Большой Скалы. Они азартно стреляли из посохов и жезлов в едва заметную преграду, не жалея пневмы. А за домами в небо — со стороны того района, где располагались поместья домов — в небо поднимались многочисленные столбы дыма… Началось…
Откуда-то из центра города прилетел огромный огненный снаряд, разбившийся о щит Совета Домов. А за ним ещё один, и ещё… Щит отчаянно замерцал, показывая, что долго такого мощного напора не выдержит.
Щит упал всего на минуту. Видимо, охрана Совета Домов добавила пневмы и сумела-таки наладить его функционирование. Но этой минуты хватило сразу на несколько событий, которые произошли почти одновременно. Самобеглые повозки, на которых приехал я и моя охрана, пошли на прорыв под прикрытием универсального щита. Толпа хлынула внутрь защитного периметра поместья. Открыли стрельбу орудия с крыши здания Совета Домов. Неподалёку грохнул неслабый такой взрыв, а в небо поднялся огненный гриб. Ещё бы знать, что там такое страшное рвануло…
Моё поведение (да и поведение моей охраны!) не только напоминало бегство, но и, прямо скажем, именно им и являлось. Главы домов оказались заперты внутри поместья, где проходил Совет. В результате их подчинённые остались без высшего командования и вынуждены были действовать самостоятельно. Из такой ловушки я предпочитал бежать — пусть даже впереди меня ждала смерть.
Колёса самобеглых повозок грохотали по каменной мостовой, мимо неслись заросли кустов, обрамлявших дорогу к воротам поместья — а навстречу вливался сплошной поток горожан, стрелявших в нас из всего, что было в руках. Некоторые умельцы, правда, стреляли прямо с рук, вычерчивая в воздухе пальцами логосы.
Спустя несколько секунд снаряды из огня и льда врубились в толпу, затягивая всё вокруг негустым паром. Орудия на крыше Совета Домов отработали неплохо. Вот только восставших было слишком много…
— Не успеем! — крикнул Илен, залёгший на крыше.
Я высунулся из окна по пояс, оценил диспозицию и уверенно ответил:
— Успеем! ИСИС, дави их!
— Принято! — ответил информационный конструкт.
Кортеж, прикрытый универсальным щитом, который прожорливо опустошал запасы пневмы, врубился в толпу, как дирижабль в облако, почти не встречая сопротивления. Разве что подскакивая на телах неудачников, не успевших отлететь или убраться с дороги. Крики раненых раздавались со всех сторон. Меня резко дёрнуло от одновременного воздействия множества объектов на щит. Справа, слева и впереди — в проёме ворот — прогрохотали снаряды орудий. Один из них влетел в нас сзади, но был отбит универсальным щитом.
Неожиданно впереди стало светлее, количество людей уменьшилось, мелькнули створки ворот — а потом кортеж на бешеной скорости (между прочим, сорок километров в час!) вырвался из туманного облака и резко вошёл в поворот. Причём первая повозка чуть не опрокинулась на бок. ИСИС уводил экипажи от столкновения с плотной толпой горожан, собиравшихся ворваться в поместье. Не успели мы проехать и сотни пассов, как щит над Советом Домов вновь замерцал полупрозрачным пузырём.
Я чуть изменил структуру своей защиты, чтобы удобнее было двигаться по улицам. И вылез на крышу повозки, осторожно замерев рядом с Иленом.
— Кэп, ты что тут делаешь?! — взревел тот.
— Смотрю, — ответил я.
— Тебе надо быть внутри! — сжал зубы карго.
— Ой, ну хватит… Я уже побывал на Совете Домов. Теперь могу и на Тег возродиться… — я отмахнулся от чрезмерной заботы. — ИСИС, уходи в сторону окраин!
