— Обещали скоро быть! — коротко отозвался наш единый для трёх повозок возничий. — Держитесь!..
Я едва успел схватиться за край крыши, когда наши транспорты резко дёрнулись в сторону, а из проулка вылетели два знакомых экипажа Хранителей Ключей, на крыше одного из которых разворачивалось самое натуральное корабельное орудие. Из-за резкого манёвра один из моих охранников с криком сорвался с последнего экипажа и упал на мостовую. Подняться он не успел — колёса преследователей налетели на его тело. Впрочем, это нас и спасло…
Экипаж — тот самый, на крыше которого было орудие — оказался с таким обвесом слишком неустойчивым. Да ещё и на охранника попал только одной парой колёс. Повозку Хранителей повело, а затем и понесло юзом, заваливая на бок. А потом и вовсе перевернуло, превращая всех, кто в ней был, в поломанных кукол. Ремней безопасности на Терре так и не придумали.
Вторая повозка преследовала нас ещё квартал, пока над головами не пронёсся дирижабль стражи — и не накрыл всю нашу честную компанию залпом, попутно снеся несколько зданий. Мы-то, прикрытые универсальным щитом, выжили. И даже продолжали нестись дальше, хотя в какой-то момент меня чуть по крыше не размазало… А вот «винтикам» крупно не повезло.
Как ИСИС вписался в поворот, ведущий к нашему причалу, я, честно сказать, до сих пор не представляю. Он вообще творил чудеса во время вождения, умудряясь входить в повороты на максимальной скорости и удерживать повозки в вертикальном положении. В общем, я только и успел заметить, как где-то дальше мелькнула улица, стена склада… Ещё несколько секунд, и вот мы уже несёмся по длинному причалу — а впереди приветливо распахнул аппарель наш «Зевс».
Орудие дирижабля дёрнулось, и целая вереница плазменных сгустков устремилась нам за спины. Я оглянулся ровно для того, чтобы проследить взглядом за пылающей тушей дирижабля стражи, который чуть ранее преследовал нас и Хранителей Ключей. Больше я ничего увидеть не успел. Скрипя застопоренными колёсами по камню, а потом по трапу, экипажи ворвались в чрево огромного дирижабля, а аппарель начала закрываться. Мне пришлось снять щит и пригнуться, чтобы не зацепить потолок нижней палубы. Когда я снова глянул назад, в сужающуюся щель было видно лишь стремительно удаляющийся причал…
— Я в рубку! — крикнул я, соскакивая с крыши.
— Можем как-то просигнализировать в арх?!.. — прокричал я, вбегая в рубку, и тут же застыл, глядя в огромное обзорное стекло.
Талини и Эпирин тоже смотрели вперёд и ничего не ответили. И было почему. Зависшая армада общечеловеческого флота окрасилась разноцветными выстрелами: лёд, огонь, воздух, земля. Вот только снаряды не улетали далеко, а те, что улетали — делали это случайно. Военные дирижабли стреляли друг по другу — буквально в упор, сокращая столкновение мощных эфирных кораблей с обычного часа до нескольких минут. В такой толчее нельзя было ни включить щит, ни активно маневрировать.
В сполохах пламени, в клубах дыма и пара, во взвеси щепок, гибли величественные дирижабли, превращаясь в грустные и бесполезные обломки, которые дождём обрушивались вниз, на только подёрнувшиеся зеленью ветви деревьев. Будто издеваясь, со стороны Большой Скалы гулко ударили наземные орудия, добавляя хаоса во всё происходящее.
— Какого?.. — только и выдавил из себя я, глядя, как очередной флот человечества, столь нужный ему в предстоящей войне с тварями, отправляется на поверхность. Как будто мало было того, что люди не столь давно потеряли под Руно…
— Они там что-то решали, — проговорил Талини. — А когда ты вбежал, как раз решили… Сам видишь, гра…
— Мы можем как-то подать знак страже в архе? — снова спросил я.
— Никак… Можно было бы сигналами, но стража их не знает! — ответил Эпирин.
— На «Мэлоннеле» есть один из добытых нами артефактов, — сообщил ИСИС. — Позволяет усиливать голос, направляя его на цель довольно узким лучом.
— Адмирал! — я вновь посмотрел на гибнущий флот. — Состыковать «Зевс» с «Мэлоннелем», забрать артефакт, навестись на арх. И двигаться вперёд под прикрытием щитов.
— Фант! Ты живой! — в рубку ворвалась Араэле и повисла на мне. — Отец жив? А моя семья?
— Не знаю, милая… — ответил я. — Надеюсь, все живы. А если нет… Проследим, чтобы им не сделали какую-нибудь гадость при возрождении.
