Пока добирались назад, пришло сообщение о том, что вернулись торговые дирижабли, получившие вести о восстании. Большинство прилетели без происшествий, но один еле дотянул до дома. За ним неустанно гнались маленькие корабли восставших, расстреливая с максимального расстояния. И если бы они наткнулись на него чуть раньше, то дирижабль был бы безвозвратно потерян.
Вернувшись на Тег, я обнаружил, что от Гилуса прибыли документы на скалы, которые мне предстояло взять. А также несколько ящиков с листовками, которые надо было сбрасывать на скалы, пока ещё сохраняющие нейтралитет. Кроме того, с добытыми орудиями и артефактами домой вернулись три экспедиции, отправленные в комплексы изначальных.
Среди артефактов нашлись вместительные накопители: один на пять миллионов единиц и ещё парочка на три миллиона. Самый вместительный мы немедленно установили на «Зевс», в который как раз грузился десант. А остальные приберегли для будущих средних дирижаблей.
Первая скала, Пирит, располагалась всего в трёх дня пути от Тег. Конечно, мне бы и самому догадаться, что её придётся брать под контроль, вот только я знать не знал о её существовании. Скала была из старых — и никому не нужных. Промышленности нет, а сельское хозяйство весьма ограничено — впрочем, как и пространство для жизни. Заштатная скала с четырьмя сотнями населения. Из крупных построек только арх.
Наше появление особого переполоха среди жителей не вызвало. Стрелять по нам никто не пытался, да и нечем было. А все три стражника, судя по всему, скорее организовывали торжественную встречу, чем к защите готовились. Десант быстро взял под контроль каждое здание на Пирите, а затем началась выгрузка орудий для организации обороны.
Тем временем я общался с местным мэром, который совершенно честно не понимал, зачем всё это нужно. Однако, увидев бумаги, больше отнекиваться не стал. Только уточнил, не собираюсь ли я случаем налоги взимать. Ответ был отрицательным, что мэра полностью успокоило. Раз деньги драть не буду, а все излишки выкуплю — то я хороший глава дома. Если ещё проспонсирую что-нибудь на скале, так и вообще замечательный.
Пока мы брали скалу, вернулись ещё три экспедиции. К моей вящей радости, они сумели раздобыть не только орудия, но и четыре щита. Щиты были небольшие, но защиты нам как раз критически не хватало — ни для скал, ни для кораблей. Так что все артефакты были немедленно отправлены в дело.
Забегая вперёд, должен сказать, что ни с одной из пяти скал у нас проблем не возникло. Все они были небольшие, все были заброшенные — и появление на них дома Комоф там воспринимали скорее с энтузиазмом, чем со страхом. И лишь на последней мэр сообщил, что у них успели побывать восставшие, сулившие буквально золотые горы за провиант.
Восставшие тоже предъявили документы на скалу, только от Совета Большой Скалы. Я с интересом с этими писульками ознакомился. Как и ожидалось, в них приводились доказательства, что документы Совета Домов нельзя считать действительными. Но хитрый мэр рассудил, что…
— Ежели, значит, они прилетели, то и вы, стало быть, прилетите. А ежели вы прилетите, а я уже согласился, то можете нам сделать плохо. А мне же зачем плохо? Мне бы только защиту от любой из сторон!
Правильно, в общем, старый хрыч всё рассчитал… А поскольку мы первым делом занялись обороной скалы, то и вопрос, кому служить, решился сам собой — конечно же, тому, кто обозначил своё военное присутствие.
Пока я занимался скалами, на транспорты, курсировавшие между Промой и Тег, было совершено три нападения. И все три были в разной степени неудачными — естественно, для восставших. Патрульные группы военных дирижаблей успевали перехватить противника прежде, чем он добивал своих жертв. В своё время я не поскупился и потребовал ставить на транспорты хорошие логосы щитов. В общем, первые пару залпов от переоборудованных «торговцев» они ещё выдерживали, а потом — попробуй догони.
Гораздо тяжелее обстояло дело с разбрасыванием листовок. Тут мне достались большие свободные скалы. И только две из них не выбрали свою сторону, хотя это не мешало им пытаться стрелять по дирижаблям, возжелавшим пролететь над городом. Были бы щиты у моего флота послабее — могли бы и сбить кого-то из корсаров.
Однако на разбрасывание листовок я отправлял эфирные корабли, оснащённые древними щитами и орудиями. В общем, стреляй не стреляй, а щит сбить ох как нелегко. А с другой стороны… С другой стороны, каждый выброс листовок становился весьма расточительным по пневме предприятием.
Ещё одной проблемой стал дом Дорио, с которым у нас шла активная торговля. Точнее, не сам дом — после памятного налёта, устроенного Филанг, Хори всё основательно укрепил, и теперь так просто скалы, принадлежащие Дорио, было не взять. Зато именно в этом направлении торговля подвергалась со стороны восставших постоянным испытаниям на прочность.
