Пришлось выделить группу дирижаблей с небольшим количеством орудий изначальных и слабенькими щитами — для сопровождения торговых караванов. Вообще орудий у нас теперь как раз было в избытке. А потому работникам верфи пришлось срочно переоборудовать торговые и транспортные дирижабли, которые сейчас были не нужны.
Конечно, так раньше никто не делал — это было не принято у домов. Были военные транспортники, а были — гражданские. Но что орудия изначальных, что пушки из Города Молний были настолько мощные, что не использовать их было бы преступлением. Они и сами по себе представляли настолько грозную силу, что их установка — даже на подвешенную под надувным шаром платформу из досок — была бы полностью оправдана.
В последней трети календарной весны на Тег уже вовсю начиналось лето. Заканчивалось умопомрачительное цветение местных растений, и наступала пора всех оттенков зелёного и изумрудного. Однако возвращаться домой мне всегда было приятно — даже зимой. Омрачало моё пребывание на Тег только одно. Пресса.
Мир не стоял на месте. Здесь на отшибе, где обосновался дом Комоф, всё ещё было спокойно, чинно и почти мирно. Но чем ближе к населённым районам и крупным скалам, тем более гадкой была обстановка. Грабежи, разбой, бандитизм, столкновения противоборствующих сторон… А узнать, что происходит, я мог только через прессу, которую удавалось достать на свободных скалах.
Что касается Большой Скалы, с неё новости приходили совсем уж мрачные. Взять ситуацию под контроль ни администрации, ни страже так и не удалось. Однако мой бравый удар оставил им крохотный шанс сохранить за собой крепость арха — и расположенный в нём круг возрождения. Отбились с трудом и кровью, но всё-таки смогли. Правда, после недели боёв на память человечеству остались огромные списки пропавших без вести…
К концу весны ситуация складывалась таким образом, что несколько районов в центре Большой Скалы контролировала стража и администрация, переметнувшаяся на сторону Совета Большой Скалы. Часть районов взяли под контроль сторонники Новой Аристократии — так называли себя участники восстания, организованного Хранителями Ключей. Ну а вся остальная территория теперь принадлежала всевозможным бандам, что росли на удобренном кровью камне столицы, как вездесущий мох.
С газетами и журналами тоже вышло нехорошо. Большая их часть оказалась под контролем двух основных сил Большой Скалы — Совета и Новой Аристократии. Некоторые всё ещё продолжали вещать в старом стиле, периодически делая реверансы в сторону домов («а вот при старой власти такого бардака не было!»). А остальные ударились в такой лютый анархизм, что даже я, привыкший к разгулу мнений в прессе на Земле, только и мог что стонать, с отвращением читая их опусы. И всё же читать приходилось, иначе откуда ещё получать информацию?..
Когда с Большой Скалы разбежались члены старой аристократии, восставшие решили было, что затея удалась. Мол, надо только додавить флот и армию, чтобы помогли выкинуть членов домов с их собственных скал. И вот тут всю систему восстания ожидал сюрприз: флот взял и разделился. Из десяти армад, расквартированных по всей территории, заселённой людьми, четыре были уничтожены полностью, четыре перешли на сторону восставших, а две — вообще ушли к домам.
И всё бы ничего… Да вот только, насколько я знал, дома не только не собирались сдаваться, но и, в отличие от своих противников, сохранили единую структуру управления. И теперь вокруг Большой Скалы и нескольких крупных восставших скал формировался пояс лояльных старой аристократии территорий. Этот пояс отсекал бывшую столицу человечества от снабжения и мешал восставшим с окраин прибывать в подкрепление.
Крупные скалы вокруг Большой скалы, сначала примкнувшие к Новой Аристократии, планомерно перешли, благодаря флоту, под контроль Совета Большой Скалы. Несколько крупных объединений скал, расположенных в тылу домов, тоже сохранили ему верность и теперь старательно строили флот. Собственно, форморские корабелы и рингские верфи были в полном подчинении Совета. А вот родственники Шифа пошли на союз с домами и теперь тоже были завалены заказами.
Новой Аристократии оставалось лишь люто пиратствовать, пополняя свою армаду торговых дирижаблей — и обвешивая их наиболее мощными пушками из тех, что можно было найти. Тактика вообще-то была так себе, но, судя по некоторым оговоркам, Новая Аристократия и Совет уже как-то сумели найти точки соприкосновения. И теперь пытались договориться между собой.
Как я понимал, результатом такого союза стала бы изоляция домов. И дома это тоже понимали. Выходивший на связь Гилус предупредил, что после Совета Домов атака на Большую Скалу и её соседей начнётся незамедлительно. Благо, там как раз заканчивались припасы, а голод стоял на пороге. И уже просил его пустить — в виде карточек на провизию и падения цен на промышленные товары.
