— Извините, что пришлось дёргать, гра! — объяснил Талини. — Но врагов оказалось больше, чем мы ожидали.
Я ещё подумал, что надо бы разработать какой-то механизм дистанционной передачи пневмы. Как раз для таких случаев. Чтобы не меня на верёвке со сбруей перекидывали с дирижабля на дирижабль, а только энергию. К сожалению, пока приходилось всё делать самому, потому что быстрее меня никто не умел переливать пневму из одного накопителя в другой.
В сражении тем временем наступило затишье. Наши противники не спешили идти в атаку, хотя вокруг флота Комоф не было облаков — их орудия банально не доставали. А мы тоже не горели желанием опускаться к облачному слою и подставляться под выстрелы.
Но лето, утро и бодрый ветерок делали своё дело. Облака медленно смещались прочь от Пирита, лишая нападающих такого важного в бою инструмента. Наши дирижабли распределились в одну линию и стреляли с максимальной дистанции, стараясь попасть то в один, то в другой корабль, появлявшийся из облаков. Примерно в трети случаев вражеское судно отправлялось на поверхность в виде бесформенной кучи обломков.
Свойства, выданные изначальным… Теперь рядом с шариком семечка можно было заметить визуальное отображение выпадающего списка — и две стрелки, одна из которых показывала вниз или вверх, а другая крутилась на отметке компаса. Совершенно неудобный вид. Уверен, что можно было сделать и лучше. Но изначальный, выдав полезнейшее умение, изрядно постарался, чтобы им невозможно было пользоваться без зубовного скрежета. И изменить я ничего не мог.
Всё работало следующим образом: в выпадающем списке были инвентарные номера оставшихся на Терре ТВЭЖей. Выбираешь номер, и стрелки начинают указывать направление, где его искать. На всех ТВЭЖах стрелки не шевелились, указывая лишь постоянное направление. На всех, кроме двух. На них стрелки высоты указывали вниз, а вот стрелки направления медленно двигались. Что означало, что где-то совсем рядом обнаружены дирижабли с носителями ТВЭЖей — а, значит, было бы неплохо их захватить. Ну и заодно освободить от непосильной ноши.
— Талини, задача усложняется! — сообщил я.
— Не надо, гра! Она и так не из лёгких! — взмолился адмирал.
— Ничего не знаю! — отрезал я. — Есть такое слово «надо». Вот сейчас надо НЕ стрелять по тем направлениям, которые я буду указывать. Всего два направления!
— Да, гра… Хотя я бы порекомендовал бить из всех стволов!.. — ворчливо заметил Талини. — Но дело ваше…
— Надо, адмирал, надо! — вздохнул я и переключился на закрытую связь:
Первыми в атаку пошли наши противники. Облаков становилось меньше, прятаться было уже негде — и они начали решительно набирать высоту. В ответ флот Комоф открыл активную стрельбу. Как ни старался Страж, но остановить продвижение противника пока не удавалось. Я-то надеялся, что после того, как заработают все орудия, мы начнём перемалывать врага быстрее, чем он приближается. Но наши противники не были дураками — а жаль…
Как только у одной группы дирижаблей начинали мигать щиты, те проваливались в глубину строя, а на смену им выходила новая группа, прикрывая прореху в строю свежим щитом. Благодаря тому, что враг поднимался, уйти вниз им каждый раз удавалось очень быстро. А скорость подъёма новой группы была уже не настолько важна.
В результате, конечно, противник нёс потери — но совсем не такие большие, как хотелось бы. К тому же, я исправно сообщал, куда стрелять сейчас не следует, и два, пусть и не слишком широких, направления оказывались для нас заблокированы. Враги же, заметив закономерность, именно на них и старались сосредоточить основные силы. Однако весь флот так не выставишь, и нам пока с лихвой хватало целей.
К сожалению, всё хорошее рано или поздно заканчивается, и вскоре мы тоже оказались в радиусе вражеского обстрела. Конечно, пока ещё не прицельного — из-за дальности. Но ордер всё-таки пришлось перестраивать, чтобы прикрыть щитами изначальных все наши эфирные суда.
— Шесть тысяч четыреста девять дирижаблей, — закончил подсчёт ИСИС. — Ещё триста девятнадцать мы сбили.
— Откуда столько?! — удивлённо выдохнул Эпирин. — Гра Фант, а что союзники говорили?
— Союзники говорили… — ответить я не успел.
Гилус Распорядитель просит разговора! Принять?
Совсем забыл о том, что сам вчера пытался вызвать Гилуса… Быстро отступив к стене, где никому не помешаю, я дал согласие на связь.
