Процедура отвязки ТВЭЖа прошла ещё быстрее, чем в предыдущие разы. Когда я вынырнул из прямого подключения, вождь тварей бился в истерике и выл, как умалишённый. Видимо, несколько артефактов, которые я у него отобрал, были не менее ценными, чем ТВЭЖ — что и подтвердил ИСИС, опознав в одном из них портативный модуль щита контролирующего.
Собственно, он и был тем секретом, который позволил врагу так долго и успешно сопротивляться нашим бойцам. Щит был снабжён небольшим информационным конструктом, который включал защиту, ориентируясь на то, какие выстрелы и нарушения границ защиты враждебны, а какие — нет. Эдакий Страж в миниатюре, заточенный под одну-единственную задачу.
Конструкт, конечно, нередко ошибался. Поэтому и твари периодически своими выстрелами попадали по щиту. Зато в обратную сторону конструкт ошибок не допускал и был весьма полезным приобретением, которое я немедленно захапал в собственное пользование. У меня после обучения на пневматика имелся и свой щит, но он противостоял лишь огненным структурам. Был, конечно же, и универсальный щит, но его ещё надо было для выстрела снять. Так что приобретение было нелишним…
Второго вождя взяли через несколько дней на очередной охоте. Момент выбрали очень удачный — вождь и его единомышленники как раз пытались прибить крупного скамори, отбившегося от выводка. И в охотничьем азарте совершенно не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Стоя на палубе, я с интересом наблюдал, как твари бьют чудовище, пока «Мэлоннель» тихонько опускался за спинами охотников.
Стражники ударили в тот самый момент, когда со скамори было покончено, и тот агонизировал на песке. И, казалось бы, и момент удачный, и напали неожиданно, и людей было больше. А до конца боя дожило всего трое наших бойцов… И это с учётом того, что «Мэлоннель» поддерживал атаку с воздуха с помощью орудий изначальных.
Да, Страж, конечно, осторожничал — исправно бил так, чтобы не задеть вождя. Но ведь и вождь с единомышленниками не в плотном строю были! В общем, загнанные в угол твари оказались сильны, быстры и решительны. И даже среди них вождь выделялся какими-то невероятными физическими данными. Одни его прыжки на пять-шесть метров вверх чего стоили…
Однако и в этот раз враг был побеждён, а ТВЭЖа я его лишил. Как и ещё парочки артефактов — не особо ценных, но всё-таки полезных. Осознав свои потери, вождь не слишком сильно убивался, а на прощание даже выдал:
— Зря стараешься, нежный! Когда он придёт — он даст мне новый!
Я не стал разочаровывать его тем, что Чёрной Душе просто неоткуда больше брать ТВЭЖи. А «Мэлоннель» снова устремился на Тег. Флот ещё не обнаружил новые цели, да и бойцов из группы захвата осталось всего ничего. Надо было вернуться, забрать стражников — и тогда уже готовиться к следующим актам экспроприации…
У тварей на руках оставалось ещё восемь ТВЭЖей.
Ещё долгое время я снова занимался делами Тег, посвящая им всё своё свободное время. Впрочем, делами занимался не я один. Араэле мне в этом помогала, отказавшись улетать на Мелангу даже на неделю.
— Я поговорила с отцом, Меланга останется за мной, — призналась она. — Но пока там назначен наместник, который справляется с подобными вопросами гораздо лучше моего будущего мужа.
— Это ты мне так попеняла, да? — уточнил я.
— Нет, просто сказала всё как есть! — девушка улыбнулась. — Я ведь училась управлять скалой, скалами и даже целыми объединениями скал. А ты — нет. Просто не нужно было. Так что лучше я помогу тебе здесь и сейчас, чем поеду на Мелангу принимать отчёты.
В словах Араэле был смысл. Тег была настолько молодой скалой, что всё на ней приходилось выстраивать с нуля — и, в первую очередь, систему управления. Конечно, неплохо было иметь на местах энтузиастов, но, как назло, они никогда (и ни в одном из миров) не любили отчёты и бумажки. И надо было приставить к ним тех, кто будет этим всем заниматься. Да и людей нужно было так подобрать, чтобы они ещё в коллектив вписались.
А чтобы не заниматься рекрутингом самостоятельно, требовались ещё и те люди, которые умеют это делать. И именно таких профессионалов на скале не было. Пришлось сначала искать, а потом выписывать на Тег нужных специалистов с других скал. В общем, даже с рядовыми бюрократами мороки было ой как много, что уж говорить о руководящих постах…
Однако если долго бить в одну точку (и иметь в наличии толковых советников), что-то рано или поздно да начнёт получаться. И постепенно структура управления скалой — и даже двумя скалами — начала вырисовываться, оформляться и со скрипом несмазанной телеги работать. Немало помог Хори Дорио, с которым пусть пока и не было официального союза, но взаимовыгодное сотрудничество шло полным ходом. У дома Дорио специалистов было с избытком.
