Я по-прежнему пытался цепляться за своё прошлое… За жизнь археолога, за возможность «порулить», за право быть не только главой дома, но и капитаном — тоже. Мне это было дорого! Очень дорого!.. И моя команда была дорога. Хотя я прекрасно понимал, что ещё пара лет — и все наши «корсары», в том числе и «Мэлоннель», безнадёжно устареют. Останутся лишь такие туши, как «Зевс», ну и более специализированные и привычные дирижабли.
Вот только я этого не хотел. И даже поставил корабелам задачу — подумать над модернизацией «Мэлоннеля». И те даже обещали подумать… Но без особого энтузиазма. Потому что задачу я ставил очень уж фантастическую…
Не буду описывать путь к Большой Скале, потому что ничего интересного за это время не случилось. Ну если, конечно, не считать интересными взгляды, которыми нас награждали случайные зрители. А зрителей было много, ведь мы не скрывались и шли по торговым путям. Спешить мы особо не могли, потому что «Зевс» пока летал не слишком быстро. Конечно, корабелы постарались сделать его более скоростным, учитывая особенности моего флота, но размеры дирижабля и его масса всё-таки играли свою роль.
Причаливать пришлось долго. Почти сутки флот дрейфовал поблизости от скалы, пока не освободился подходящий для «Зевса» причал. Всё-таки размеры у него были немаленькие. Можно было бы сразу пришвартовать «Мэлоннель», но в этот раз я решил не спешить, чтобы не распылять понапрасну силы. Впереди ждали непростые переговоры с Хранителями Ключей, а потом и Совет Домов. И чем всё закончится, я ещё даже представить не мог.
Когда нам, наконец, удалось пристать к Большой Скале, я немедленно отправился к связному Хранителей Ключей и запросил встречу. В знакомом книжном магазине меня уверили, что встреча состоится в ближайшее время. Однако ни точное время, ни место, как обычно, не сказали. Забегая вперёд, нам пришлось ждать ещё два дня, пока не прибыл экипаж.
Меня такое положение дел угнетало. И ещё раздражал тот факт, что приходится подстраивать свои планы под малознакомых и не слишком приятных людей. К примеру, на следующий день после прилёта мы с Араэле получили приглашение от Сегиса, и, к счастью, оно не совпало со встречей с Хранителями Ключей — иначе бы вышло очень неловко.
Однако в этот раз всё обошлось. До визита в гости к родственникам Араэле оставался ещё целый день, когда, наконец, прибыл самоходный экипаж. Я и Араэле, в сопровождении двух «винтиков» и двух «гаечек», отправились на конспиративное убежище, где нас уже ожидали. Ничего ценного мы с собой брать не стали, кроме Последних шансов. Их взяли на всякий случай.
Оружие у нас бы всё равно отобрали. Как бы Хранители Ключей ни относились к посетителям, их сотрудники всегда проводили тщательный обыск. Впрочем, отбирали они только жезлы, посохи и холодное оружие. И этот раз не был исключением.
Когда мы вошли, Отор, Агис и Дофи сидели в небольшой комнате, возле круглого стола, и что-то тихо обсуждали. Для меня и Араэле за столом тоже нашлись стулья.
— Ну-с, Фант, что у вас нового? — поинтересовался Отор, когда мы заняли свои места.
— Я закончил свою часть дела, — сообщил я. — ТВЭЖей у тварей больше нет. И уже не будет. Остались только ТВЭЖи, попавшие к людям.
— Как всё прошло? — поинтересовался Агис, и я подробно рассказал о том, как мы добыли посохи.
— Да, бывшие рабы вернулись, и часть этой истории мы знаем!.. — кивнул Дофи, когда я закончил. — Нашим людям удалось опросить вернувшихся и многое узнать.
— И это весьма и весьма хорошие новости, — согласился Отор. — Думаю, пока добытые ТВЭЖи стоит передать на хранение нам. Всё-таки штука опасная!..
— Тем более, сейчас назревает разбирательство с домами! — веско добавил Агис.
Эмпат: ваши собеседники напряглись.
Лжец: вам пытаются врать.
Интриган: доступна интрига по разрыву отношений. Необходимо: задать дополнительные вопросы, поймать на несоответствии, вывести на чистую воду и оформить отказ от дальнейшего сотрудничества.
Ритор: для достижения вашей цели надо дать своё предварительное согласие.
— Хорошо. Хотя вообще-то я собирался отдать передать ТВЭЖи изначальным в ближайшее время… — проговорил я, удивлённый и обескураженный подсказками. — Мне кажется, что так они будут в большей безопасности.
— Ни в коем случае, Фант! — заявил Отор. — Отдать изначальным ТВЭЖи вы успеете всегда! А вот их наличие у вас может значительно облегчить переговоры с домами.
Лжец: вам пытаются врать.
Ритор: не вступая в спор, согласитесь с требованием, но уточните детали плана.
