В начале пути полностью

Речь Агиса оказалась поразительно долгой. И, надо сказать, толстяк не пытался юлить, отвечая на каверзный вопрос. Он описывал весьма простой по своей сути план — согласно которому множество людей будет одновременно требовать одного и того же. Не скрывал ни имён, ни должностей — и вообще щедро делился всеми подробностями. Даже указывал, кого из влиятельных людей будут использовать втёмную. Если бы не «лжец», который почти не умолкал, каждый раз предупреждая меня об обмане, то я бы, наверно, ему даже поверил. Хотя бы потому, что без особой подготовки растерялся бы под всей этой словесной шелухой. А так, я почти даже и не слушал, вместо этого стараясь понять, что теперь надо сделать.

— …Таким образом, уже к концу весны дома добровольно передадут ТВЭЖи Совету Большой Скалы!.. — торжественно закончил Агис.

— И, заметьте, никаких военных операций! — сообщил вернувшийся к концу рассказа Дофи. — Предположительно, к концу этой трети останутся лишь два дома, которые ещё не расстанутся с ТВЭЖами.

Ритор: спросите, когда можно будет отправить ТВЭЖи изначальным. Объясните, зачем их отправлять.

Лжец: скажите, что хотите порадовать изначальных во искупление каких-нибудь своих промахов.

— И когда я смогу отправить ТВЭЖи изначальным? — послушно спросил я. — Понимаете ли, в процессе сбора ТВЭЖей я успел нарушить несколько запретов… Не очень серьёзных, но всё-таки… Вот и хотелось бы порадовать, скажем так, заказчика!..

— Предлагаю дождаться, когда все ТВЭЖи окажутся у нас в руках, — строго сказал Отор. — Помните: они тоже элемент давления на дома.

— Эм-м… — я одновременно узнал, что мне снова врут, и получил инструкции, что надо спросить. Поэтому немного замялся, чтобы собраться с мыслями. — Гратомо, но ведь вам вовсе не обязательно иметь на руках все ТВЭЖи, чтобы давить на дома! Достаточно продемонстрировать их один раз, а после отдать изначальным. И просто не распространяться об этом! По-моему, таким образом можно и получить поддержку изначальных, и добиться своего!..

— Ну, положим, нам-то эта поддержка как раз не нужна! — усмехнулся Отор. — Она нужна вам, Фант.

— Вот как… — я замолчал, получив очередную подсказку от «ритора». — И почему тогда я должен вам помогать в вашем плане? Не лучше ли будет отдать ТВЭЖи, которые я добыл, изначальным, а потом ждать, пока вы заберёте оставшиеся у домов?

— Но выполнение нашего плана и в ваших интересах, Фант! — заметил Отор.

— Да, но в моих же интересах и сохранять хорошие отношения с изначальными! — возразил я, снова воспользовавшись подсказкой «ритора». — А иначе наше сотрудничество, гратомо, получается каким-то однобоким!..

— Возможно, вы правы… — неожиданно согласился Дофи. — Это было неосмотрительно с нашей стороны — требовать ваши ТВЭЖи на хранение…

— Просто мы беспокоимся об успехе всего этого предприятия! — согласился Отор. — Но если вы хотите, можете передать изначальным ТВЭЖи, добытые у тварей.

— И для полного комплекта я хотел бы получить ТВЭЖ Сварфозара!.. — заметил я. — Того самого вождя тварей, которого я привёз на Большую Скалу. И, кстати, вы помните, что его стоит оставить в живых и отпустить?

— Да, как мы и обещали, он будет жить, — согласился Отор.

— Но вот что меня удивляет в вашем плане… — «засомневался» я опять-таки по подсказке «ритора». — Почему вы считаете, что дома так просто поддадутся на ваше давление? Всё-таки они считают себя хозяевами жизни. Да и флот у них есть, и свои войска. Ваше давление может привести к военным действиям. А это не слишком уместно в ожидании вторжения тварей!..

— Фант, вы слишком мало знаете про дома! — по-отечески улыбнулся Отор.

Лжец: вам лгут.

Эмпат: ваши собеседники злятся.

— Вам может показаться, что всем на Терре заправляют дома, но это не так… — вступил в разговор Дофи. — Хотя, несомненно, они сами уверены в этом. Ну или пытаются сделать вид, что это так…

Лжец: вам лгут.

— Влияние домов, предположительно, вполовину меньше, чем они сами заявляют! — не зная про мои умения, продолжал профессионально обманывать Дофи. — А их вооружённые силы не идут ни в какое сравнение с общечеловеческими!..

— Фант, обнаружены три лазутчика на «Зевсе», — неожиданно сообщил мне ИСИС через передатчик. — Двое обыскивают трюм, один пробрался в твою каюту. Команда их пока не заметила.

— Не мешайте им! — попросил я. — Пусть делают своё дело.

— Принято!

Хранители Ключей принялись действовать гораздо раньше, чем я предполагал… Похоже, удачно завершённая интрига вынудила их на поспешные действия. И теперь я должен был распорядиться этим шансом с умом…