- Так написано в уставе
Для пущей убедительности Маркус сунул толстенный томище в сером переплете прямо под нос Кидаке. Тот схватил книжку и, беззвучно шевеля губами, углубился в чтение.
Нисидзима гневно сжал кулаки: надо было изъять проклятую книгу из продажи. Но управляющий был на 99,9% уверен, что никто из гостей Куша не осилит столь многобуквенный фолиант, а оставшаяся 0,1% так приятно щекотала нервы!
"Вот и дощекотался", - мысленно отругал себя Нисидзима.
- У меня нет личных долгов, - продолжал громыхать Маркус, - мне нечего отыгрывать. Но я хочу пройти дорогу смерти. Я ставлю на кон свою жизнь и требую, чтобы ответной ставкой была должность управляющего.
Дальше Нисидзима уже не слушал. Кипя бешенством, он выбежал из кабинета и через несколько секунд вихрем летел на арену.
Нисидзима не любил насилия. Драке он предпочитал переговоры, психологические игры, манипуляции, интриги, шантаж - в общем, весь арсенал средств, имеющийся в запасе умных людей с хорошо подвешенным языком. Унизить врага - вот истинное удовольствие! Физическая боль чересчур груба и неэстетична. Мертвый человек вовсе перестает страдать. Моральная пытка - королева среди королев! Причем не какое-то там прямолинейное угнетение, о нет! Весь смак в том, чтобы заставить жертву тебя
Но здесь и сейчас психологическая игра отступила на дальний план. Эти подонки хотели отнять
"Ищи мотив", - это правило молодые дознаватели зазубривали до мозолей на языке. Почему человек поступил так, а не иначе? Найди ответ на этот вопрос, и узришь Истину. Проблема была в том, что большинство "мотивов" сводилось к тупому почесыванию затылка и произнесению волшебной фразы "Не, ну а чё?"
Почему вы не отправились прямиком домой, а пошли бродить по холмам? - Не, ну а чё?
Почему вы купили полосатую шляпу, хотя у вас клетчатое пальто? - Не, на у чё?
Почему вы голым залезли на памятник Плинию Великому и нарисовали у него на носу пять желтых цветочков? - Не, ну а чё?
"Если меня когда-нибудь спросят, - думал Септиму, - почему я и мои спутники, не имея на то ни малейших оснований, взялись помогать незнакомой малявке в её бессмысленной борьбе против целого города, рискуя собственной шкурой и безо всякой личной выгоды, я почешу затылок и отвечу: "Не, ну а чё?" И это будет чистейшая правда".
Септимус тоскливо посмотрел на Маркуса, который глыбой возвышался среди моря зеленых и серых костюмов. Что движет этим странным человеком? Уж точно не альтруизм. Ему нравится путешествовать в компании Мирры и Вероники. Сейчас они поругались, и он готов рискнуть жизнью, чтобы все вернулось на круги своя. Но для зрителей, собравшихся здесь, он в любом случае станет героем - человеком, не побоявшимся бросить вызов Кушу. А мотивы? Не, ну а чё?
"Цель оправдывает средства", - эту фразу как-то обронил Людвиг, причем с явным осуждением. Септимус сформулировал для себя другой принцип: "Результат оправдывает цели". И это была очередная Мудрая Мысль.
Толпа взорвалась возгласами: с небес на арену спустился Нисидзима.
Септимус почувствовал, как в его руки дергается ладошка Пум: словно крохотная рыбка, проглоченная хищной щукой. Стоящая рядом Вероника напряженно следила за происходящим на арене. Мирра, насупившись, что-то бурчала себе под нос. Она до последнего отговаривала Маркуса от этой затеи: упрашивала, угрожала, приказывала, даже применила магию. Чтобы её усмирить, Септимус был вынужден прибегнуть к весьма грязным мерам: он напомнил Мирре, что она всегда учила Маркуса жить собственным умом.
"Теперь мы здесь, - мрачно думал Септимус, - и ни хрена не известно, чем эта лажа закончится. Зараза, этот парень и впрямь готов глотки грызть за свой город".
Нисидзима соскочил с платформы и ринулся к Маркусу. Септимус не сомневался, что в кармане управляющего притаился нож. Когда Нисидзима приблизился на расстояние удара, Маркус громко объявил:
- Я хочу изменить ставку!
К счастью, у взвинченного до предела Нисидзимы пока ещё работали тормоза. Не вынимая руку из кармана, он поинтересовался:
- И в чем конкретно состоят изменения?
- Должность управляющего мне без надобности, - с обезоруживающей прямотой брякнул Маркус. - Я хочу поставить свою жизнь против долговых расписок всех игроков Куша.
Воздух, тугой спиралью скрутившийся вокруг Нисидзимы, рассеялся невесомой дымкой:
