Не удостоив её ответа, Маркус прямиком направился к нескольким мини-платформам, припаркованным у входа на арену. С непроницаемым видом он вытащил из кармана жетон, посмотрел на его номер и отыскал соответствующую платформу.
- Забирайтесь, - велел он Мирре и Веронике. - Это административные платформы. Летают в любом направлении.
- А жетон, я так понимаю, ты спиз...- начала Мирра.
- Из кармана одного зеленого, - подтвердил Маркус. - Быстрее. Надо успеть до окончания игры.
- Судя по тому, как дрыгался тот недоумок, у нас не шибко много времени, - проворчала Мирра.
Веронику волновало другое:
- А управлять ты ей сумеешь?
Платформа, грубо разбуженная тычком жетона, замигала кучей разноцветных огоньков, резко рванула вперед, приглушенно рыкнула, сдала назад, притормозила и стрелой воспарила вверх.
Мирра с Вероникой уцепились за Маркуса, стараясь сдержать крик.
- Да, - веско произнес Маркус.
- Ч-что "да"? - стуча зубами, выдавила Вероника.
- Я сумею ей управлять.
После первых пятнадцати метров стремительного подъема, платформа стараниями Маркуса слегка сбавила обороты. И все же полог искусственных облаков приближался чересчур быстро.
- А если они твердые? - выкрикнула Мирра.
- Нас расплющит! - надрывно взвыла Вероника.
В это время они нырнули в облака, которые оказались мягкими и слегка влажными. Коварная платформа чуть качнулась вперед и замерла, как вкопанная. Вероника упала, судорожно барахтая руками и ногами. Но никакого полета в пустоту не последовало. Над облаками простиралась ровная твердая поверхность - огромный пустой зал, левой конец которого отсекала металлическая стена с металлической же дверью.
- Что за нафиг? - пробормотала Мирра. - Мы ведь только что пролетели сквозь...Зараза, сквозь что же мы тогда пролетели?!!
- Опять какая-то магическая технология? - предположила Вероника, ощупывая пол ладонями.
Маркус присел на корточки и внимательно изучил поверхность. С каждой секундой лицо его становилось все более бесстрастным, а глаза стекленели профессиональной сосредоточенностью убийцы:
- Нет. Это не магия. Обычный люк. Вряд ли автоматический. Нас сюда впустили.
- Зашибись начало! - мрачно прокомментировала Мирра.
- Может, в другой раз зайдем? - боевой пыл Вероники горестно пшикнул и погас.
- Не, - Мирра просияла зловеще веселой улыбкой маньяка, попавшего в швейный магазин, - поздняк метаться. Мальчики-девочки, кажися, нам туда.
Уцепившись руками за пояс и выставив плечи вперед, она развязной походкой направилась к железной двери. Маркус и Вероника шли следом.
Не удосужившись дернуть за ручку, Мирра со словами "тук-тук!" занесла ногу, чтобы пнуть дверь, но та неожиданно отворилась. С перепугу Мирра в позе цапли отпрыгнула назад, едва устояв на ногах. Что-то тихо зашуршало. Инстинктивно оглянувшись, они увидели шесть арбалетов, которые выехали из пола и теперь щерили им в спины острые стрелы.
- Теперь точно поздняк, - удовлетворенно констатировала Мирра.
Крадучись, они вошли в приоткрытую дверь. Едва Вероника, бывшая последней, пересекла порог, дверь само собой захлопнулась. Они оказались в длинной, но узкой прихожей. Прямо на них было нацелено ещё шесть арбалетов.
За частоколом арбалетов находилась комната с плоским видящим кристаллом в полстены, к которому примыкало еще несколько размером поменьше.
Напротив видящего кристалла спиной к двери за узким продолговатым столиком сидел человек, в котором они сразу опознали Нисидзиму. Управляющий неотрывно наблюдал через кристалл за игрой на дороге смерти.
- Уверен, жертвы здесь никому не нужны, - не оборачиваясь, пропел управляющий. - Поэтому попросите вашего
Шесть взведенных арбалетов не располагали к дискуссиям, и Маркус беспрекословно подчинился. Тесный кармашек в левой части прихожей мгновенно закрылся прочной прозрачной дверью.
- Если с ним хоть что-нибудь случится, я тебе кишки через ухо выверну, ты понял? - пылко пообещала Мирра
- Еще бы! - радостно отозвался Нисидзима, по-прежнему не оборачиваясь.
Арбалеты с легким шорохом спрятались в полу. Мирра и Вероника медленно подошли к управляющему. Руки Нисидзимы порхали над встроенной в стол панелью с множеством кнопок. Управляющий неотрывно смотрела на кристалл, лишь изредка бросая быстрые, острые взгляды на клавиши, по которым легко и четко танцевали его пальцы.
- Зараза, - выдохнула Мирра, пораженная одновременно и ловкостью Нисидзимы, и догадливостью Маркуса. - Значит, ты действительно управляешь всеми этими штуковинами?
В кристалле утыканный шипами шар вылетел из-под арены и покатился прямо на белобрысого игрока. Нисидзима со скоростью зайца-невротика заколотил безымянным пальцем по одной из кнопок, отчего шар на арене отклонился от первоначальной траектории и лишь слегка задел замершего от ужаса игрока.
- Слушай, Вероника, - вызывающе начала Мирра, - может, нам просто пристукнуть этого дятла, пока никто не видит?
