– Не знаю, – ответила девушка осторожно. – В подавленном настроении при такой погоде нет ничего необычного.
– Ладно. Но больше я ничего подобного не хочу слышать, – явно рассерженный, он вышел из комнаты.
К вечеру дождь наконец прекратился. Поднялся сильный ветер и прогнал прочь тяжелые облака. Нелли вышла из дома и глубоко вздохнула. Воздух был прохладен и свеж. Он пах морем, мокрой травой и цветами. Соль буквально ощущалась на языке.
– Дождь закончился, Эрнст! – крикнула она. – Давай пойдем погуляем!
Стэнтон тоже вышел из дома и посмотрел на покрытый дымкой берег. Спускались сумерки.
– Не лучшая идея, – сказал он наконец. – Так сыро. Не хочется заработать насморк.
– Жаль, – ответила она и пошла назад в дом. – Надеюсь, что завтра погода разгуляется.
Он вошел за ней и запер за собой дверь.
– Я проголодался. Ты не думаешь, что пора бы…
Нелли испуганно взглянула на часы:
– Ой, ты прав! Я сейчас же что-нибудь приготовлю. Принеси, пожалуйста, бутылку красного вина из подвала. Мне оно понадобится для соуса.
Эрнст пробурчал что-то вроде «ладно» и исчез в подвале. Занимаясь готовкой на кухне, девушка удивилась, что муж так долго не возвращается. Обеспокоенная, она подошла к двери в подвал и посмотрела на лестницу вниз. Эрнста видно не было, но было слышно, как он что-то делает. Интересно что? Ведь полка с вином стояла прямо рядом с лестницей.
– Эрнст? – крикнула она. – Ты что, не можешь найти вино?
– Да нет, сейчас приду, – ответил он.
Некоторое время спустя он пришел на кухню и открыл бутылку с вином.
– Что ты там делал так долго? – спросила девушка, с удивлением увидев паутину у него на волосах.
– Я просто посмотрел, что за вещи там стоят.
– Думаешь, это понравится хозяевам?
Он засмеялся:
– Да они и не заметят ничего.
– И что там интересного?
– Да так, пара сундуков и ящиков с разным барахлом. Ничего особенного.
– Надеюсь, ты все положил на место?
– Не волнуйся. Еда уже готова?
– Да, но сначала убери паутину с волос.
– Ой! – вскрикнул он и лихорадочно провел рукой по своим густым темным волосам, слегка поседевшим на висках, что, по мнению Нелли, было очень сексуально.
Ужин прошел в удивительно гармоничной атмосфере. Они допили бутылку красного вина, и Нелли расслабилась.
– Вот такой ты мне нравишься больше, – сказал Эрнст и улыбнулся.
Она ответила на его улыбку:
– И я себе такой нравлюсь больше. Все мне кажется уже не таким мрачным. Наверняка я сегодня буду хорошо спать.
– И видеть приятные сны.
Действительно, стоило Эрнсту выключить свет, как Нелли тут же уснула. Ей казалось, что кровать приятно покачивается под ней. Было такое ощущение, что волны несут ее в море, но она не тонула, а качалась на воде, словно чайка.
Внезапно какой-то странный шум разбудил девушку. На этот раз это были не шаги и не голоса. Что-то скреблось и шуршало за окном. Она осторожно ощупала кровать рядом с собой и дотронулась до мужа. Он мирно спал рядом. Значит, там снаружи был другой человек.
Она хотела его разбудить, но затем передумала. Вдруг он опять поднимет ее на смех? Нелли решила сначала сама посмотреть, в чем дело. Ведь это могла быть просто кошка.
Девушка встала и подошла к окну. Сквозь занавеску пробивался слабый лунный свет. За окном двигалась какая-то тень. Нелли чуть не закричала, но потом вспомнила, что недалеко от окна росло высокое дерево со свисающими вниз ветками. Может быть, это ветер шевелил их так сильно и прижимал к стеклу. Именно они и скребли по окну.
Она раздвинула занавески и окаменела от ужаса. К стеклу снаружи прижималось безобразное лицо. Дикие глаза смотрели прямо на нее. Рот был искажен омерзительной усмешкой.
Нелли попятилась назад и закричала.
Эрнст мгновенно проснулся и сел в постели.
– Ты что, с ума сошла? – набросился он на жену.
Нелли закрыла лицо руками:
– Это какой-то ужас, Эрнст! Посмотри! Там за окном лицо!
Мужчина медленно поднялся:
– Опять тебе что-то померещилось. Ну кто может стоять посреди ночи за окном?
Он подошел к окну, открыл одну створку и выглянул наружу:
– Ничего не видно. Вокруг ни души. Это ветка задевала за окно. Похоже, ее сломало ветром.
– Но это лицо! Я видела его совершенно четко.
– Успокойся же ты, наконец! Тебе это приснилось.
– Нет, не приснилось! Оно было там, похожее на ужасное привидение.
– Привидений не бывает, дорогая.
– Тогда это был живой человек. Наверное, он убежал, когда ты подошел к окну.
Эрнст закрыл окно:
– Ерунда! Это только твои фантазии. Давай спать!
– Эрнст, пожалуйста, – стала умолять его Нелли. – Выйди из дома и посмотри, не бродит ли там кто-нибудь. В прихожей есть карманный фонарь.
– Ну хорошо, – пробурчал он. – Если ты обещаешь потом оставить меня в покое…
– Да, конечно! Спасибо тебе.
Эрнст сунул ноги в шлепанцы, надел халат, не зажигая света. Она услышала, как он вышел сначала в прихожую, а затем во двор. Скрипнула калитка. Затем Эрнст вернулся.
– Ни души поблизости! И у дома нет следов. Земля в саду размокла от дождей. Если бы кто-нибудь пробрался в сад, то я наверняка бы увидел отпечатки ног.
Нелли вздохнула:
– Наверное, ты прав. Не пойму, что это было. Давай спать.
