С превеликой радостью воспринял я Ваше долгое молчание. Прошло уже семь дней с момента нашей последней встречи, и Ваше отсутствие ощутимо сказывается на наших делах.
К глубокому сожалению, вынужден сообщить, что за время Вашего отъезда Император издал ещё несколько невыносимых указов. Последний из них предписывает всем чародеям и, прошу прощения за столь резкое выражение, всем иным нелюдям явиться в назначенные пункты для регистрации.
Официальная цель этого вмешательства — перепись населения, однако, смею предположить, что мы оба понимаем всю абсурдность данной затеи. Двор Его Величества давно располагает всеми необходимыми сведениями о чародеях, а также о гильдиях гномов, эльфов и других немногочисленных разумных существ Империи.
Понимая истинные намерения властей, я начал собственное расследование. Увы, мои опасения подтвердились: несколько знакомых нам чародеев бесследно исчезли после визита в эти пункты регистрации. Это вызвало тревогу, и люди начали задавать властям неудобные вопросы. Их призывали к открытым обсуждениям, но даже Иван, несмотря на давление, отказался выступить.
Тем временем гильдия гномов, лишившись своего старейшины, вышла на улицы. Попытки полиции урегулировать конфликт мирным путём потерпели крах. Всё усугубилось, когда стражи порядка пустили в ход оружие. Это только усилило недовольство, и теперь протесты охватили весь город. Одни требуют немедленной отмены указов, другие используют хаос для мародёрства.
Я не мог остаться в стороне и присоединился к протестующим. Увы, Иван остаётся глух ко всем мольбам. Именно поэтому Ваше возвращение необходимо нам больше, чем когда-либо.
С глубоким уважением и надеждой,
Граф Семён Семёнович Шуйский.
— Нам срочно нужно в столицу, — Константин свернул письмо и спрятал его в карман. — Идём за Фэн.
Златокрыл, не дожидаясь объяснений, воспарил в небо и устремился следом за чародеем. Константин помчался к дому Марфы. Когда он добрался до места, Фэн уже была на ногах. Её взгляд скользнул по запыхавшемуся чародею, и всё стало ясно без слов: задерживаться в деревне они не будут.
Десяти минут на сборы оказалось достаточно. Оседлав лошадей, они пустились в путь к ближайшей точке, откуда Златокрыл сможет перенести их в Белый город.
Константин не хотел злоупотреблять силами Златокрыла: любое перемещение требовало огромных затрат внутренней энергии птицы, которая восстанавливалась медленно. Одно дело — короткий прыжок на несколько километров, и совсем другое — путешествие через пол-Империи.
Спустя несколько часов скачки Константин натянул поводья, останавливая лошадь.
— Спешиваемся, — скомандовал он, глядя на измученных животных. — Кони больше не выдержат. Теперь придётся просить Златокрыла перенести нас в Белый город.
Фэн слезла с лошади, внимательно изучая бескрайние поля, которые простирались до горизонта.
— Нам ещё далеко? — спросила она, приглаживая взъерошенные волосы. — У него хватит сил?
— Пока не проверим, не узнаем, — спокойно ответил Константин, подойдя к ней. Он обнял её сзади, словно пытаясь дать почувствовать, что всё под контролем. — Главное — не оказаться в самой гуще битвы.
Чародей поднял руку. В следующую секунду, вспыхнув золотым светом, они исчезли.
***
— Судя по всему, мы на месте, — Константин открыл глаза и увидел перед собой город, над которым нависали тяжёлые столбы дыма.
