— За последнюю неделю я изучил архивы. Оказалось, что под городом существует целая сеть туннелей. Они ведут прямо к Белой крепости. Если мы воспользуемся подземным путём, сможем пробраться незаметно.
Константин нахмурился.
— Там наверняка стоит защита, — задумчиво произнёс он. — Но риск оправдан. Мы с Фэн пойдём по верхним улицам, а ты, Ростислав иди через туннели. Если доберёшься до крепости раньше нас, отправьте сову.
— Это звучит разумно, — согласилась Фэн, кивая. — Как я понимаю, тебя, Ростислав, пока не раскрыли?
— Нет, — коротко ответил он. — Но нужно торопиться. Если мы промедлим, все пути могут перекрыть..
— Что делать мне? — Семён Семёнович не собирался оставаться в стороне.
— Собирай верных тебе и мне людей и уходите к Калине, — коротко распорядился Константин. Он подошёл ближе к графу, словно опасался, что кто-то за дверью может подслушать. — Иван сейчас не так важен, как то, что мы должны забрать из библиотеки.
— Вот значит как... — Семён Семёнович настороженно прищурился, мгновенно догадавшись, о чём идёт речь. — Об этом кто-нибудь ещё должен знать?
— Только те, кто сейчас здесь, — жёстко ответил Константин.
— Я тебя понял, — граф с явным напряжением в голосе выдохнул. — Видимо, у нас нет другого выхода. Всё, что осталось в доме, в вашем распоряжении. Берите, что нужно. А я займусь людьми.
С этими словами Семён Семёнович ушёл, а Фэн и Ростислав остались наедине с Константином.
— Что именно мы идём забирать? — спросила Фэн, когда они вышли на улицу. В её голосе звучала смесь любопытства и опасения. — Прошу, не нужно загадок.
— Никаких загадок, — Константин на мгновение остановился и посмотрел ей в глаза. — Мы идём за кощеевой смертью.
***
Чародеи двинулись через город пешком. Лошади привлекли бы слишком много ненужного внимания.
Многие улицы были пустынны, лишь изредка попадались разрушенные дома или сожжённые лавки. На некоторых лежали тела убитых горожан и стражников. Константин всё больше хмурился, видя разруху и смерть, которые Белый город раньше даже представить не мог.
По мере приближения к Белой Крепости напряжение становилось всё ощутимее. Город кипел: толпы восставших теснили стражников, устраивая на улицах настоящие ловушки. На одной из окраин группы гномов загнали отряд солдат на территорию пивоваренного завода. Те оказались в западне.
Гномы, матерясь и громко радуясь, окружили здание заводоуправления. Двое из них подкатывали бочки с порохом. Когда всё было готово, один из них вскрыл бочку и начал насыпать дорожку пороха к дверям.
— Давайте, хлопцы! Пусть знают, как с нами дело иметь! — прокричал рыжеволосый гном с крепкими, будто выкованными из стали, предплечьями.
Он достал из кармана самокрутку, поджёг её, глубоко затянулся и со смехом бросил на пороховую дорожку. Смесь мгновенно вспыхнула, устремившись горящей ниткой к бочкам.
— Эй, что вы делаете? — резко бросил Константин, увидев происходящее. В следующее мгновение он силой магии потушил огонь.
Гномы замерли, не понимая, что происходит, а затем принялись лихорадочно искать спички. Один из них вдруг заметил чародея и, прищурившись, указал на него топором.
— Ты за них?! — выкрикнул гном, перекидывая топор из одной руки в другую.
— Точно не за них, — спокойно, но твёрдо ответил Константин, делая шаг вперёд. Его кулаки загорелись огнём. — Но это не значит, что вы можете с ними так поступать!
— Эти сволочи убивали наших! Они заслужили! — огрызнулся рыжеволосый, поднимая топор.
— И что? — Константин выдержал взгляд гнома. — У них закончились пули, иначе они бы стреляли в вас. А сейчас они окружены, без еды и воды долго не продержатся. У вас будет шанс их пленить и добиться от них ответов. Но если вы их просто взорвёте, вы ничем не будете лучше их!
Толпа гномов замерла. Казалось, слова Константина достигли их, пусть и не сразу. Рыжеволосый всё ещё стоял, сжимая топор, но явно колебался.
— И что потом нам прикажешь с ними делать? — спросил краснощёкий гном, подав знак своим товарищам опустить оружие. Его пыл заметно поубавился, но в голосе всё ещё слышалась затаённая обида. — Кормить тех, кто не даёт нам права жить?
— Всего пару недель назад вы латали им сапоги, продавали хлеб, а теперь готовы их взорвать? — резко выкрикнула Фэн. — Так нельзя!
— Бабу никто не спрашивал! — донеслось из толпы гномов. — Умолкни, пока мужики языками чешут!
Лицо Фэн побледнело от злости, но прежде чем она успела ответить, заговорил Константин:
— Сейчас я попрошу вас извиниться, — его голос звучал угрожающе спокойно. — Перед вами дама, а бабу вы у себя дома увидите.
Толпа затихла, а краснощёкий гном поднял руку, пресекая любое сопротивление.
— Не горячитесь, господин чародей, — примирительно сказал он. — А ты, Нар, заткнись! Если не хочешь, чтобы тебя испепелили.
Гном подошёл ближе, слегка поклонился и с видимой искренностью добавил:
— Прошу прощения за своего племянника. Я вас сразу не признал. Мне радостно видеть, что вы не на стороне этих… — он махнул рукой в сторону здания, где засели солдаты. — Кстати, я Фрор.
— Будем знакомы, Фрор, — кивнул Константин. — Как я понимаю, ты знаешь, кто я?