— Господин Воронцов, — сказал он, всматриваясь в чародея. — Именем его императорского величества были подписаны новые правила, доведённые до всей чуди. Они не приняли этих правил и начали крушить город. Скажите, как, по-вашему, мы должны были поступить?
— Ваша правда, но послушайте меня, — Константин сделал шаг вперёд, не сводя с офицера глаз. — Мы — один народ. Разве нельзя просто взять и поговорить? Если кто-то начал драку, это не значит, что в неё нужно влезать всем.
Офицер усмехнулся, но в его голосе звучал ледяной сарказм:
— Говорите красиво, господин Воронцов. Да вот только вас здесь, как вы сами подметили, не было. Вы не видели, как эти твари резали моих людей. Вы не видели, что здесь творится! А теперь говорите мне — поговорить с ними?
— Ружья против кулаков, — усмехнулся Константин, мимолётно взглянув на солдат за оцеплением. Он краем глаза заметил, как Фрор и его гномы начали осторожно уводить людей подальше от чародея и солдат. В небе раздалось уханье совы, нарушив ненадолго общее молчание.— Господин офицер, — продолжил чародей, повернувшись к командующему. — Не сочтите за грубость, но кем вы будете? Мы с вами раньше не встречались.
— Полковник Алексей Петрович Соколов, командующий 17-м гусарским полком Императорской армии Северной империи. Прибыл из Медвежьего Угла по указанию Его Императорского Величества.
— Как вам известно, полковник Соколов, государь наделил меня полномочиями управлять не только всеми чародеями, но и охраной его покоев. А значит, в данный момент вы относитесь к этой охране. Поэтому приказываю: опустите оружие и пропустите меня к императору. Мы поговорим с ним и решим сложившуюся ситуацию.
На мгновение полковник замолчал, словно переваривая слова Константина, а затем резко подался вперёд, холодно прищурившись.
— Боюсь, придётся вам отказать, господин Воронцов, — произнёс он. — У вас больше нет таких полномочий. Ваш государь снял вас с должности. — Соколов подошёл ближе, его голос стал почти шёпотом, но в нём звенела угроза: — Пока вы не натворили дел, советую перейти на нашу сторону. Народ должен знать своё место.
Константин не сразу ответил. Его губы дрогнули в слабой улыбке, но глаза оставались холодными.
— Заманчивое предложение, — прошептал он. — Но я, разумеется, откажусь.
Не дав офицеру времени на реакцию, чародей схватил его за мундир и толчком отбросил назад, к рядам солдат. Полковник тяжело упал на землю.
Фэн увидела этот жест и поняла его как сигнал. Она бросила бочки с порохом прямо в оцепление. Константин поджёг их магией, и площадь содрогнулась от грохота. Взрывная волна сбила с ног нескольких солдат, а дым и крики мгновенно захлестнули пространство.
— Ааааа! — завопили люди. На камнях разлетелись куски древесины, обрывки мундиров и кровь. Оторванные конечности и тела лошадей валялись рядом с солдатами, которых уже окружала врывающаяся толпа.
Константина отбросило на несколько метров назад. Уши заложило свистом, волосы слегка обожгло. Он прижался к земле, чувствуя вибрацию от топота ног и звучащих выстрелов. Солдаты открыли огонь из ружей, ряды протестующих начали редеть. Повсюду раздавались крики боли и стоны.
На дальнем плане чародеи из гвардии вступили в бой, используя магию. Потоки энергии вспыхивали, разрывая ряды протестующих. Кто-то из людей успел крикнуть, прежде чем его унесло волной огня.
— Господин чародей! — услышал Константин сквозь свист в ушах. Он открыл глаза и увидел протянутую руку. Над ним стоял Фрор, лицо гнома было покрыто копотью. — Вас не зацепило?
— Только царапины, — прохрипел Константин, принимая его помощь и поднимаясь на ноги. Ещё не оправившись, он оглянулся. Рядом на коленях сидит Фэн, её взгляд метался между лежащими телами. В её глазах отражались шок и страх, но она держалась.
— Нам нужно на стены, — резко сказал Константин, переведя взгляд на дымящиеся стены крепости, за которыми скрывались враги. — Сможешь поднять нас в воздух?
Пока внизу народ сражался со стражей, чародеи без особого сопротивления проникли на территорию Белой крепости. Их ждали. Гвардейцы и несколько чародеев уже спешили им навстречу. Предстоял неравный бой, но внезапно раздались крики толпы: люди смогли разрушить ворота. В считанные секунды они заполонили территорию крепости, начали всё крушить и поджигать. Вооружённые кто чем мог — от вил и топоров до отобранных у солдат шашек, сабель и мушкетов со штыками.
По толпе раздались ружейные залпы, огненные вспышки полетели в людей, но это их не остановило. Народ шёл за ответами, предоставляя чародеям возможность беспрепятственно добраться до дворцового комплекса. У дверей малого дворца их уже ожидал Ростислав.
— Как добрались? — спросил старец, перепачканный человеческой кровью. На его плече сидела сова.
— С трудом, — выдохнул Константин. — Пока толпа бушует, я отправлюсь на поиски Ивана! Постараюсь отвлечь на себя большую часть стражи.
— Если он ещё жив, — Фэн готовилась к худшему. — Власть давно могла быть захвачена, и все приказы...