— Тогда дайте мне, пожалуйста, перо с чернильницей и бумагу, я постараюсь переписать хотя бы страницу, — я не намеревалась сдаваться.
— А все равно через завесу вы вынесете уже чистый лист, госпожа. Тот, кто ставил когда-то эту защиту, уж очень позаботился о том, чтобы хранящиеся в этих книгах знания не покидали ее пределы.
Вот же засада! Я на всякий случай просмотрела остальные книги, но везде ждало разочарование — я точно так же не могла прочесть незнакомые руны. А, может, дело в том, что я сейчас без магии? Потому, хоть завеса и пропустила, но все равно защита вот в таком виде проявляется? В любом случае пришлось признать, что я потерпела тут неудачу.
Уже перед тем, как уходить, я все же еще раз взялась за ту книгу, которой в свое время интересовался Алмир. Аккуратно перелистывала страницы. Здесь попадалось множество иллюстраций, но все в основном в виде непонятных схем, хотя часто их элементами были герба древних родов. И примерно в середине книге на странице было изображено жуткое существо с такими длинными клыками, что пасть не закрывалась, и не менее длинными когтями... Да ведь это явно из тех тварей, что тогда напали на нас из тумана! Проклятье, но почему я ничего не могу тут прочесть?! Ну ничего-ничего, я знаю, что делать.
Тиар явно не ждал такого приема. Он появился как раз к ужину и на мое радостное «Наконец-то!» в первое мгновение даже искренне изумился.
— Я, конечно, не сомневался, что мы с тобой придем к взаимопониманию, Вилена, но все же не думал, что так быстро.
— Тиар, мне очень нужно, чтобы ты кое-что мне прояснил, — я сразу же перешла к делу. — Я вот уверена, что ты наверняка в курсе.
— Я весь во внимании, — он с улыбкой следил взглядом, как я чуть нервно расхаживаю по обеденному залу.
— Тиар, пожалуйста, расскажи мне про багровый туман, — я с надеждой смотрела на принца. — Что это вообще такое, откуда он взялся, что за монстры в нем живут и, главное, как это связано с магическими источниками и нами.
Он враз изменился в лице, став невозмутимым. Подошел к накрытому столу, наполнил бокал вином, но пить не стал, в деланной задумчивости смотрел на бордовую жидкость.
— А ты откуда вообще про туман этот узнала, Вилена? — спросил как бы между прочим.
— Когда Алмир забрал меня из родового замка, ночью по пути в Артен на карету напали. Вокруг клубился туман жутковатого кровавого оттенка, и из него появлялись монстры. Я сегодня в одной из местных книг видела их изображение, — рассказала я честно. — Алмир мне тогда не стал пояснять, что это такое было, хотя явно видел не впервые. Но он... он вообще мне мало что объяснял.
И снова Тиар ответил не сразу. Немного повращал бокал в руках, рассматривая, как отражаются блики свечей. Пригубил вино и, по-прежнему не глядя на меня, наконец, произнес:
— Скажем так, эти... кхм... твари — совсем не то, чем тебе стоит интересоваться. Даже если они как-то связаны с нашей магией, то тебе все равно совершенно нечего опасаться, ведь став моей женой, ты будешь в такой полнейшей безопасности, как вообще никто другой в королевстве, и...
— Тиар, — раздраженно перебила я, — тебе, что, сложно просто мне рассказать? Что вы с Алмиром из этого такую тайну делаете? Я точно так же потомок древних, как и вы! И меня это тоже касается! Я имею полное право знать!
— Зачем? — Тиар посмотрел на меня как на неразумного ребенка. — Вот зачем, Вилена? Ну будешь ты это знать, и что? Что это изменит? Лишь наградит кошмарами по ночам, только и всего. Извини, но я ничего тебе не скажу. Ради твоего же спокойствия.
Я едва сдержала так и закипевший гнев, старалась все же говорить спокойно:
— Вот ты знаешь, Тиар, ваше с Алмиром соперничество — вообще пустая трата времени. Вы друг друга стоите, совершенно одинаковые! Что он — упрямый остолоп, что ты!
Мои слова почему-то его даже повеселили.
— Ну почему же, вовсе мы не одинаковые. Я — принц, а он нет. К тому же Алмиру нравится вино из Прайнии, а у меня на такое аллергия. Да и ты видела его подчерк? Это же ужас! А я любую руну напишу идеально даже с закрытыми глазами.
— Молодец, — мрачно парировала я, — есть, чем в жизни гордится.
Тиар засмеялся.
— Вилена, ну не сердись. Просто постарайся понять, что есть в мире то, что тебя совершенно не касается, даже если ты имеешь к этому косвенное отношение. Твоя любознательность — это весьма похвальное, но в опасные дебри точно лезть не стоит. Ладно, что-то мы отвлеклись, а я ведь ужасно голоден, — Тиар приглашающе отодвинул мне стул. — Присаживайся. Поужинаем. Заодно расскажу тебе последние новости из Артена.
Честно говоря, аппетита у меня не было. Я вообще на эмоциях хотела уйти, но все же здравый смысл восторжествовал, я села за стоп. Тиар занял место напротив.
— И что же творится в Артене? — хмуро спросила я.
