— Вилена, иди, — тут же отпустил меня Алмир, внимательно посмотрев на возникший портал. — Не беспокойся, тебя перенесет к нам домой.
— А ты?
— А я немного задержусь. Не волнуйся, ничего страшного со мной не произойдет, — он на миг ласково коснулся губами моего виска. — Я скоро к тебе присоединюсь.
Нет, ну и вот как тут быть? Смиренно уйти и пусть сами разбираются? Любая благовоспитанная девушка поступила бы именно так. Пусть здравый смысл твердил, чтобы я не вмешивалась, но эмоции диктовали другое.
— Извини, но я не уйду, — хмуро возразила я. — Если мое присутствие — это единственное, что мешает вам друг друга поубивать, то уж лучше я останусь.
Алмир посмотрел на меня так, что я сразу поняла — сейчас просто схватит на руки, унесет в портал, а сам потом сюда вернется. Я даже на несколько шагов от него отошла. И тут же вокруг меня вспыхнула стена защитной магии.
— Компромисс, — сотворивший ее улыбающийся Тиар развел руками. — И Вилена в безопасности, и сама собственными глазами увидит, кто же из нас достойнее. Или и сейчас что-то не так, Алмир? — усмехнулся. — Настолько не хочешь выглядеть в ее глазах хладнокровным убийцей?
Меня аж передернуло. Явно сам того не понимая, Тиар затронул очень больную тему. Но я все же постаралась отрешиться от этих мыслей. Вот только все равно опоздала со своей пылкой речью «Вы ведь можете снова стать друзьями!» — увы, противники уже схлестнулись.
Естественно, до этого я никогда не присутствовала на магических дуэлях, потому имела весьма смутное представление, как они проходят. Но все равно вмиг поняла, что что-то пошло уж точно не так. Стоило двум потокам магии столкнуться, как между ними словно бы само пространство разорвалось. Неведомой силой противников отшвырнуло в разные стороны, впечатав в стены и заставляя потерять сознание. Да даже моя защитная преграда дрогнула и пошла рябью. А в месте столкновения магий вдруг по воздуху пробежала трещина, вмиг расширилась, словно разрываясь изнутри... Во все стороны из нее хлынул багровый туман!
Я бы закричала, но от ужаса так перехватило дыхание — вышел лишь сдавленный сип. И Алмир, и Тиар были без сознания! А багровые клубы тумана все разрастались! Еще немного и заполнят весь зал! А в следующее мгновение рядом с моей магической преградой мелькнула тень...
Я тут же попятилась назад, вжалась в стену. За защитным барьером в клубах тумана показались черно-багровые когти. Неспешно они заскрежетали по магической преграде, словно проверяя на прочность. Мерцание дрожало, норовя вот-вот пропасть под натиском этой чужеродной силы. А тем временем туман подбирался все ближе к Алмиру и Тиару, крался, словно хищник перед прыжком.
Когти исчезли. Но не успела я и дух перевести, как тут же на магический барьер кинулся тот самый жуткий монстр, явно из тех, какие тогда напали на карету! И теперь я могла разглядеть его целиком... Весь в багрово- черных наростах, с незакрывающейся из-за длинных загнутых клыков пастью, с длинными острейшими когтями — он словно был порождением всего самого жуткого, что только можно представить. Меня даже замутило от отвращения и ужаса. И эта тварь в ярости пыталась пробиться ко мне через магическую преграду! Защитная завеса дрогнула, покрываясь трещинами...
Я закричала так, что у самой чуть в ушах не зазвенело. Была бы у меня сейчас магия, я бы хоть попыталась защититься! Туман заполнил весь зал, лишь огибая статуи основателей и портал, словно не решаясь прикоснуться. Но Алмира и Тиара я уже не видела... А что, если монстр здесь не один? А что, если он уже с ними разделался?!
Еще один бросок на защитный барьер, трещины дрогнули. Следующей атаки они точно не выдержат! Монстр плотоядно облизнулся длинным раздвоенным языком и кинулся на магическую завесу для последнего удара...
— Вилена! — такой родной голос... Я чуть не разревелась то ли от прежнего ужаса, то ли от внезапной радости.
Монстра тут же снесло мощнейшим потоком боевой магии. Правда, задело и защитный барьер, окончательно его разрушая. Но меня это сейчас мало волновало. Внезапно появившийся из клубов тумана Алмир буквально сгреб меня в объятиях.
— Ты как? Ты в порядке? — сколько же искреннего беспокойства было в его голосе...
— Да, в полном, — я все-таки пусть с трудом, но удержалась от слез. Не время сейчас истерить.
— Откуда вообще этот туман взялся здесь? — внимательно оглядываясь, Алмир словно бы попросту подумал вслух.
— Так ведь когда ваши с Тиаром магии столкнулись, словно бы само пространство разорвалось, оттуда туман и хлынул, — спешно пояснила я.
— Да? — изумившись, Алмир резко нахмурился. — Так, ладно, держись за мной, и от меня ни на шаг.
