- Да вражда эта... Глупость, конечно. Алмир мне сам все рассказал. Про своего отца, одержимого сохранением их рода и уже на смертном одре потребовавшего у своего сына клятву сделать все для того, что из Реллион не угас. Он же предупредил Алмира, что все наследники неминуемо погибнут, и останемся только он и я. И не можем мы быть друзьями, ведь только один из родов сможет продолжиться в полной мере. А в итоге Алмир все же эту клятву нарушил... Когда поставил тебя важнее будущего своего рода. Но знаешь, Вилена, он не жалел об этом. И это ужасно несправедливо, что именно для вас все так сложилось. Ну а я... В моем окружении всегда столько фальши и лицемерия, и лишь Алмир был тем единственным человеком, которому я мог всецело довериться. Я знал, что я не только не получу от него удара в спину, но он и всегда меня прикроет. Как и я его. Может, мальчишество, сомнительная вера в идеалы, и это все слабости для будущего короля... Но я все равно ни о чем не жалею, - Тиар улыбнулся. - Пусть я и неправильный наследник престола, но зато с самим собой честен.
И резко посерьезнев, добавил:
- Вилена, если будет хоть малейшая лазейка, чтобы сохранить Алмиру жизнь, обещаю, я сделаю все, чтобы это сделать.
- Спасибо, Тиар, - я опустила глаза, - отец говорит, что все уже предопределено. И что надежда на спасение Алмира для нас непозволительна, может помешать нанести решительный удар в один-единственный момент.
- Но мы ведь с тобой верим в лучшее, правда? - он тепло улыбнулся. - Мы с тобой все равно ведь не сдаемся? Важный для нас человек сейчас, можно сказать, в плену. И мы просто сделаем все, чтобы все же его спасти.
Я не смогла ничего ответить, душили подступающие слезы, просто кивнула.
А нависшие над замком грозовые тучи уже потихоньку багровели...
О том, что происходит снаружи, оставалось лишь догадываться. Из подземного зала с печатью отец привел в действие защитную систему замка: исчезли все окна, входные двери парадного и черного ходов, многократно утолщились стены. Можно было бы даже сказать, что эта крепость вообще неприступна, но увы...
- Пожиратели не смогут пробить камень, магии у них нет, - говорил папа, - так что хоть как атаковать будет именно Алмир.
- И неужели он не сможет пробить? - усомнилась я.
- Пробьет, конечно, - ответил Тиар, - но на это уйдет время и, главное, частично его силы. Это идеальный вариант, чтобы хоть немного ослабить его. А дальше уже будет проще.
Это «проще» заключалось в том, что мой папа и господин Дальд возьмут на себя пожирателей, Тиар - главаря этой нечисти и заодно отвлечет Алмира, чтобы я смогла подобраться поближе и нанести судьбоносный удар. В общем, план и на словах-то был не очень. А про воплощение так вообще даже страшно было подумать. Будь здесь сейчас госпожа Мирланда, раскритиковала бы в пух и прах, но ее предусмотрительно отправили в подземный ход в лесу, чтобы переждала там в безопасности. Конечно, она категорически воспротивилась, так что господину Дальду пришлось отводить ее туда силком, и дуэнья клятвенно пообещала «старому зануде» это припомнить.
Вот и получается, что остались мы вчетвером в этот последний час. Так неестественно и странно было просто сидеть в гостиной и ждать. Слушать, как грохочет гром за стенами замка, и гадать, сколько нам еще осталось...
Перед моим отцом парила сотканная из магии мерцающая сеть - своеобразная карта. Замок был ее центром, вокруг сначала ничего не отмечалось, но вдруг одна за одной начали вспыхивать багровые точки. Их становилось так много, они приближались - казалось со всех сторон сюда несется красная волна, вот-вот нахлынет на стены и или отступит, или пробьет их. Но среди этой красноты четко просматривались две искры: белая и настолько черная, что больше походила на дыру в магической карте.
- Это ведь Алмир, так? - мой голос дрогнул.
- Да, это Алмир, - отец указал на белую искру, задумчиво добавил: - и судя по мерцанию, его магия крайне нестабильна... Это и хорошо, и плохо.
- А точнее? - спросила я.
- Нестабильная магия разрушительнее, - пояснил папа, - быстрее пробьет стены. Но в то же время нестабильность указывает на то, что все не так уж у них и гладко.
- То есть? - я все равно не поняла.
- Думаю, его магия нестабильна просто потому, что Алмир еще борется, - тихо ответил Тиар. - Даже если настоящий он сейчас лишь где-то на самом краю своего сознания, но он все равно не сдается. И мы не будем, - принц ободряюще мне улыбнулся.
Я бы вот тоже очень хотела верить в лучшее, но лежащий у меня на коленях каменный кинжал то и дело приковывал к себе взгляд, ощущался просто неподъемной ношей.
- Так... Ближе... Чуть ближе... - отец внимательно смотрел на карту. - Еще немного...
И едва ‘красная волна" достигла стен замка, папа просто прямо на карте развел часть золотистого плетения в стороны - «краснота» чуть отхлынула. К сожалению, грохот грома не позволял услышать, что именно происходит снаружи. Но папа и так пояснял:
