От картинки в голове внизу живота начинает тянуть. Зажмуриваюсь, пытаюсь расслабиться.
— Крис, тебе плохо? — Алекс нежно накрывает мою ладонь и всматривается в мое лицо.
— Голова разболелась, — вру, не краснея.
— Может, уйдем?
— Все хорошо, Алекс, скоро пройдет.
После на сцену выходят еще несколько ораторов, но мой слух снова притупляется. Я где угодно, но не всероссийском форуме, и не в компании молодого сексуального любовника.
***
***
Решение больше не бегать дается мне нелегко. Прям очень-очень. Представьте, что вы бежите десять километров без тренировки: ваши легкие и мышцы адски горят, пульс бьет в висках, тело ломит, а в глазах уже мелькают темные пятна. И именно сейчас ни в коем случае нельзя останавливаться, иначе сердце просто не выдержит перемены. Поэтому нужно стиснув зубы продолжать бегать.
И я бегу.
Бегу вот уже более двадцати лет. Это долго. Чертовски долго. Но сейчас я понимаю, что уже давно пора было остановиться, ведь красную ленту финиша я все равно уже пропустила.
И вот я стою на месте пытаясь всеми силами усмирить свой пульс и выровнять дыхание. Залпом выпиваю бокал шампанского, и прошу Алекса принести мне еще один.
Только бы не напиться от стресса. Даже смешно. Взрослая девочка, а волнуюсь, как молодая девчонка. Где-то что-то точно пошло не так.
Мысленно считаю про себя секунду до его приветствия.
— Кристина, — произносит на тон ниже Эрик, точно вычислив мой взгляд.
Что ты хочешь там увидеть? Радость? Предвкушение? Может быть, ревность?
— Здравствуй, Эрик, — мой голос звучит ровно, и я успокаиваюсь.
— Это Лилия, моя стажерка, — представляет Эрик свою молоденькую спутницу.
— Очень приятно, Лилия, — киваю девушке и без зазрения совести разглядываю девушку, что стоит слева от мужчины.
Мое первое впечатление подтверждается. Юна, младше двадцати пяти точно. Россыпь пушистых кудряшек свободно ниспадают по плечам. Ярко-карие глаза миндалевидной формы, густые идеальные дуги бровей, аккуратненький носик и выразительные губы в своей естественности.
Мне она симпатична. Она разглядывает меня не с меньшим интересом. Я улыбаюсь. Да, девочка, если захочешь, то также будешь выглядеть в свои сорок.
— Взаимно, Кристина, — звонко произносит девушка. — Эрик так много о вас говорил! Я рада с вами встретиться.
Не могу скрыть удивление и перевожу взгляд с девушки на мужчину. Эрик лишь пожимает плечами. Мол, ничего такого. Но мне интересно.
— Надеюсь, только хорошее.
— Конечно, — поспешно кивает Лилия.
К нашей компании присоединяется Алекс, приобнимает меня за талию, и вручает мне мой бокал шампанского.
— Это Алекс, мой друг, — представляю своего любовника, а ловлю мрачный взгляд Эрика. Ну, что ты как маленький, ей богу.
Эрик протягивает ладонь, и Алекс ее пожимает.
— Эрик, — чеканит брюнет, — моя помощница в сегодняшнем мероприятии Лилия.
— Очень приятно, — Алекс протягивает руку девушке, и она ее нерешительно пожимает. — Отличное выступление, — продолжает Алекс. — надеюсь, все ваши цели будут достигнуты.
— Не сомневаюсь, — отвечает Эрик, смотря снова на меня, после чего переводит свои голубые глаза на Алекса и задает вопрос, который с мы Алексом не обговаривали. — Вы работаете с Кристиной вместе?
Алекс не мешкая отвечает:
— Нет, мы не работаем вместе, лишь отдыхаем.
Это звучит более чем двусмысленно. Но ситуацию спасает Лилия, которая интересуется, какой лектор нам понравился больше всего.
Мы еще несколько минут обсуждаем форум, его представителей, и когда, как мне кажется, разговор исчерпан и можно расходиться, Эрик приглашает на совместный ужин.
— Лилии было бы полезно услышать от профи своего дела несколько дельных советов в сфере ведения бизнеса и недвижимости.
Хочу отказаться, но Лилия так умилительно радуется такой возможности, что я соглашаюсь. У Алекса нет выбора. Отпускать его я не планирую. Мне нужна мужская стена на этот вечер, и Алекс со своей ролью обязательно справится.
Оказывается, что Эрик с Лилией также остановились в Метрополе, поэтому мы решаем поужинать на первом этаже гостиницы.
