Командир группы сглотнул слюну, вздохнул и пожалел об этом. Жуткая смесь остатков спирта с платка, которым он закрыл нос, и запаха разложения едва не вывернула его наизнанку. Это был первый труп гражданского, который они здесь нашли.
Со стороны вестибюля раздался шум. Обернувшись – нервы были на пределе, он дошел до того, что положил палец на спусковой крючок, не видя цели, и увидел тех, кого он посылал за Четвертым. Один нес Четвертого на плечах, второй прикрывал их, а за спиной у него была снайперская винтовка Четвертого.
Двухсотый… Этого только не хватало…
– Начинаем движение по лестнице! Три человека в авангард – вперед!
Второй раз их обстреляли на девятнадцатом – там еще затаились живые террористы, духи – они так и не поняли, что русские могут видеть сквозь тьму. Их было несколько человек, но проиграли и они…
Головной дозор, авангард, поднимался по лестнице, она была достаточно широкой, потому что таковы пожарные правила – пожарная лестница должна быть такой ширины, чтобы пропускала двух людей с носилками. Первым делом они увидели растяжку – тонкая, едва заметная нить, все же видимая в ночном прицеле. Снимать ее здесь не стали – некогда было, да и опасно, ловушка могла быть с сюрпризом. Поэтому один из бойцов авангарда достал небольшой баллончик и прямо там, где была растяжка, провел на стене длинную черту распылителем. Это была специальная краска – нарисованные ею знаки можно было видеть только в прибор ночного видения, и она входила в снаряжение каждого солдата. В русской армии существовал целый язык условных пометок, а то, что не входило в этот язык, можно было написать просто словами. И только идущий первым перешагнул растяжку, как откуда-то выкатилась граната, запрыгала по ступеням…
Первый спас всех, кто шел следом за ним, – он прыгнул, сбив всех с ног, и они покатились по ступенькам до следующей лестничной площадки. Проволока, которую они заметили, оказалась прикрепленной не к гранате, а к мине направленного действия с гранатным четырехсекундным запалом – тот, кто шел по лестнице, за эти четыре секунды успел бы подняться как раз под удар. И шедший за ним – тоже. Но они лежали, мина и граната взорвались одновременно, но осколки мины и большая часть осколков гранаты прошли выше, а оставшиеся принял первый. Тот, кто шел третьим, оказался внизу и упал так неудачно, что сломал руку, а вдобавок ко всему этому через стену, разнося внутреннюю, непрочную перегородку в хлам, ударил крупнокалиберный пулемет…
Второй, так и не поняв, почему первый вдруг повернулся и прыгнул на него, ведь он не видел гранату, – оказался единственным, кто не пострадал в этой ситуации. Но и действовать следовало незамедлительно – следом могла прилететь еще граната, а то и не одна.
Высвободившись, он с колена дал очередь вверх, только для того, чтобы не допустить прорыва скрывающихся на этаже боевиков на лестницу, где они добили бы всех троих и заняли выгодную позицию для дальнейшего отражения атаки. Снизу, громко топая, понимались несколько человек – подмога…
– Это я! – сказал второй по-русски, чтобы не словить пулю ненароком.
Пулемет наверху замолк, один было дернулся, второй остановил его – может быть, там, наверху, на это и рассчитывают.
Третий ушел вниз сам, там ему начали накладывать шину на руку – разбираться пока с этим было некогда. Санитар и еще один боец стащили первого в относительно безопасное место, санитар приложил руку к шее:
– Жив…
Один из бойцов достал гранату, затем еще одну, выдернул одну за другой чеки. И в этот самый момент пулеметная очередь ударила по двери на пожарную лестницу восемнадцатого этажа, сбивая с ног еще одного из спецназовцев.
Это было все, чего добились боевики – разъяренные спецы выбили дверь на восемнадцатый этаж, навстречу автоматному и пулеметному огню забросили гранату-вспышку, а потом рванули внутрь, зачищая восемнадцатый этаж. Это здание построили по каркасной технологии, все внутренние перегородки были легкими и термооптический прицел «брал» их на раз. Боевиков было трое, двоих, в том числе пулеметчика, истребили в коридоре, еще одного – в комнате, куда он забежал, пытаясь спастись. Нашли и лаз, которым пользовались террористы, – несколько этажей было пробито насквозь, и висел трос, чтобы перемещаться с этажа на этаж, минуя лестницы. Запас удачи у террористов кончился, они попытались бросить гранату, но та упала на этажи ниже, а при следующей попытке погиб метатель гранат. Зато несколько гранат спецназовцев, заброшенных, как в баскетбольное кольцо, оказались весьма кстати – это отвлекло террористов и позволило другой группе прорваться по лестнице вверх и атаковать. Атаковали без промедления, просто забросали гранатами. Потом прошли дальше…