– Так вот, французик из Бордо, которого три дня назад привели разведчики соседней с вами дивизии, оказался маленькой пешкой. Помощник повара. И к тому же пьяница. Проиграл отцовское состояние и решил поправить свое положение в добровольческом легионе. Мечтал войти в Москву все по той же Старой Смоленской дороге. – Генерал умолк и сделал пометку в лежавшем на столе блокноте.
– Какая перед нами задача, товарищ генерал? – Майор невольно вытянулся по стойке «смирно», но тут же расслабился.
– Доставить мне из этого легиона «языка». И чтобы он обязательно был офицер. И чем выше будет его командирский ранг, тем лучше. Но предупреждаю: сделать это очень трудно. У легиона усиленное боевое охранение. Две группы захвата из дивизии соседней армии еще не вернулись. Очевидно… – Генерал не договорил фразы. Ему трудно было сказать, что разведчики из дивизии соседней армии могли погибнуть. – Сегодняшний день посвятите сборам. Карту вам дадут в штабе дивизии, хорошенько изучите местность и пути подхода к этим трем деревням. Как сообщил пленный сержант, штаб и командный пункт легиона находятся в Выглядовке. Так что начните с этой деревушки. Задача ясна?
– Ясна, товарищ генерал! – бойко отчеканил майор. – Разрешите выполнять?
Командарм кивнул. А когда Казаринов и майор туго затянулись широкими командирскими ремнями с портупеями, генерал не удержался от тяжелого вздоха – знал, на какое рискованное задание посылает разведчиков.
– Знайте: мое задание – это и задание командующего фронтом. Он только что пожелал вам удачи.
– Спасибо, товарищ генерал!
– В этих жениховских полушубках поползете за линию фронта?
Майор на шутку командарма ответил шуткой:
– Нет, товарищ генерал, на свидание к немецким зазнобам мы ходим налегке, в фуфаечках и в маскхалатах. Так ловчее обниматься со своими невестушками.
Понравился командарму этот неунывающий и знающий себе цену командир. Все в нем дышало отвагой, горячим желанием броситься в бой.
– Кого вы назначите командиром группы захвата? – Генерал перевел взгляд с майора на Казаринова.
– По-моему, этот вопрос, товарищ генерал, вами уже решен. – Майор остановил взгляд на Казаринове. – Но если разрешите, то эту группу поведу я. У нас в штабе дивизии есть писарь, который перед войной закончил Московский университет. Свободно говорит по-французски. Сегодня мы у него вытянем десятка два ходовых французских фраз. Может, пригодятся при захвате. Беру это на себя. Способность к языкам у меня отмечали еще в школе.
Генерал с трудом сдержал смех, он был уверен, что майор сочиняет, но не стал уличать его в этом.
– Начальнику штаба полка, когда в этом нет острой необходимости, лезть под пули не положено. С этой задачей не хуже вас справится командир разведроты лейтенант Казаринов. Это я уже обговорил с вашим комдивом. – Говоров повернулся к Казаринову: – Задача ясна, лейтенант?
– Ясна, товарищ генерал!
– На каком кладбище похоронили деда?
– На Новодевичьем.
– Выполните задание – получите недельный отпуск. Очевидно, вам еще нужно решить кое-какие дела, связанные с наследством. Полосухин говорил мне, что вы единственный наследник академика.
– Все эти дела, товарищ генерал, я уже решил за те четыре дня, которые мне дал комдив на похороны деда. Осталось одно, самое главное дело.
– Какое?
– Бить врага! Только в этом я могу найти успокоение.
– Верю вам, лейтенант. Насколько мне известно, вы и жену потеряли при форсировании Днепра?
– Не только жену, но и ребенка, которого она носила под сердцем.
Командарм задумался. Взгляд его был устремлен в одну точку на сырой стене блиндажа.
– Еще в октябре мне в руки случайно попал обрывок газеты. На нем были напечатаны стихи, которые буквально обожгли меня. К моему огорчению, фамилия поэта была оторвана. Их мог написать только человек, которому война надорвала душу. – Командарм перевел взгляд с майора на Казаринова: – Прочитать вам их? В них, лейтенант, выражена и ваша боль.
На вопрос, обращенный к Казаринову, ответил майор:
– С удовольствием послушаем, товарищ генерал!
– Удовольствия в этих стихах мало. Но… – Командарм достал из лежащего на столе планшета в несколько раз сложенную четвертушку газетной полосы и развернул ее: – Я все-таки прочитаю вам их.
Перед тем как начать читать, генерал пристально посмотрел майору в глаза, потом перевел взгляд на Казаринова. Убедившись, что оба приготовились слушать, глухим голосом начал читать:
Словно забыв, что рядом с ним почти навытяжку стоят два боевых командира, которым он только что дал ответственное задание, выполнение которого может стоить им жизни, командарм сделал продолжительную паузу и голосом, в котором звучали нотки неутешного горя, продолжил:
