Найти наследника оказалось непосильной задачей. Искать в открытую было опасно, заявляться в банк я не рискнул, а в архивах не было никого с фамилией Сеер, но то и понятно, мать упоминала, что у алхимика была дочь, а это значило, что, скорее всего, она носит фамилию мужа.
Однако удача улыбнулась мне там, где я ее совсем не ждал. Оказалось, тот, кого я искал, был довольно близко.
— Тэй, ты действительно серьезен насчет этой девушки? Она же простолюдинка, получившая стипендию, — спросил я брата.
— Элира единственная для меня, я уверен в этом. К тому же она упоминала, что ее дед был каким-то ученым. Думаю, она не так и проста.
— Ученый? — насторожился я. — Знаешь, как его звали?
— Не интересовался, знаю лишь, что он работал на какой-то влиятельный род, из-за чего покинул семью, и его уже давно никто не видел.
Это стало моей главной зацепкой. Именно тогда я решил побольше узнать о девушке Тэйвела, Элире Бэил.
— Почему ты вообще вдруг заинтересовался ей? — насторожился кузен.
— Просто подумал, что ты выпускаешься через год, и твой отец точно решит подыскать тебе невесту, ты же наследник рода Шакс.
— Не переживай об этом, я готов к разговору с отцом. Уверен, что смогу убедить его в том, что Элира единственная для меня. Он поймет, — решительно ответил Тэй.
На мгновение мне даже стало завидно, брат матери, герцог Шакс действительно был понимающим человеком, способным откинуть все эти предрассудки и закрыть глаза на титул, ради счастья собственного сына, в отличие от моего, которого я совершенно не интересовал. Он видел во мне просто наследника, носящего драконью кровь рода Шакс. Если бы он узнал о редком даре метаморфа, боюсь представить, что бы он мог вытворить.
И мои подозрения по поводу отца были небеспочвенными. В день моего выпуска из академии, он перебрал с алкоголем и высказался о том, что не доволен властью, что находится в руках клана Шакс, и готов сместить их с пьедестала. Тогда я понял, почему мать пыталась предостеречь меня от его влияния.
Из его слов я понял, что и мой дядя, глава рода Блэк, замешан во всем этом, а мой отец всегда во всем подчинялся своему старшему брату, однако кукловодом был кто-то другой.
Наследник Эрнеста Сеера играл не последнюю роль в их плане. Я выяснил, что осталось чуть больше трех лет, до окончания срока действия завещания, к этому моменту Элира должна была выпустить из академии.
После услышанного от отца, я стал притворяться ненадежным сыном, которому есть дело только до веселья. Но на самом деле я надеялся избавиться от его слежки, а сам в это время пытался разузнать об Элире и том самом кукловоде.
Я хотел найти его, не подвергая опасности семью Шакс, особенно своего брата. Но я был слишком наивен и самоуверен.
В то лето я подслушал диалог отца и дяди, из него я выяснил, что настоящий злодей как-то связан с портовым городом, а в частности, с публичным домом. Я незамедлительно отправился туда, все еще играя свою роль праздного гуляки, которая тогда была на мне руку.
В публичном доме я заказал самую популярную девушку, надеясь выяснить хоть что-то через нее.
Мэрил была самой красивой и популярной куртизанкой, но ночь с ней не позволила мне приблизиться к своим ответам. Она была обходительна и осторожна, скорее, это я мог выдать себя перед ней, а не она открыть тайны.
Вот только наутро она показалась мне совершенно другой. Странно, но тогда мне показалось, что я знал ее давно, будто между нами была некая незримая связь. Тогда я списал это на проведенную вместе ночь, но все оказалось куда сложнее и запутаннее.
Кроме этой страной встречи, я так и не смог приблизиться к разгадке и потерял нить, которая могла бы привести меня к кукловоду.
Тогда я решил сосредоточиться на том, чтобы выяснить все об Элире и ее связи с Эрнестом Сеером. После долгого и мучительно расследования, я все же смог выяснить, что она действительно та, кого я ищу, внучка и наследница алхимика.
Я испугался за жизнь брата, и за то, что Элиру могут быстро раскрыть, если она останется рядом с ним. Поэтому я и придумал этот жестокий, но самый надежный, как я считал, способ защитить их обоих — разлучил их, использовав свой дар метаморфа.
Тщательно продумав все, я смог осуществить задуманное так, что они оба поверили в расставание. Но после этого чувствовал себя настоящим подлецом. Я видел, как они страдали, но постоянно убеждал себя, что все сделал правильно.
Как я и думал, Элира оказалась наследницей Эрнеста и смогла получить наследство. Новость об этом быстро дошла до отца с дядей, они были в ярости, пытались отыскать того самого наследника. Я знал, как она дорога Тэйвелу, поэтому следил за ней, тайком укрывая от поисков дяди.
Мы с Элирой довольно быстро нашли общий язык, но я не мог отделаться от мысли, что моя ложь была ошибкой.
В итоге пролетело три года. Эрнест Сеер и сам неплохо защитил своего наследника, секрет, который нужен был моему отцу и дяде, оказался слишком важным, чтобы позволять так просто добраться до него.
