Младшие – Ермил с Велькой – вообще щеголяли в одних туниках, без штанов и босые. Как все местные мальчишки из бедных семей.
Встретившись у башни, ратнинцы тут же получили новые указания, в соответствии с коими и подались домой каждый своей дорогой. И уж только там, дома, сотник, наконец, ощутил себя в безопасности. И тут же собрал совет! Как всегда, на пятом этаже, под самой крышей. Душновато, зато никто не подслушает, разве только чайки.
Как и всегда, подробно разобрав происшествие, Михайла спокойно выслушал все – даже самые фантастические – версии, после чего, прихватив с собой Ермила и Вельку, отправился на место преступления.
Вечерело. Оранжевое солнце садилось за крепостной стеной, за Золотыми воротами, и длинные тени башен падали прямо в море. На рыбацких мостках царило оживление, деловито суетились-то люди – вытаскивали из воды труп! Видать, далеко не унесло, просто к камням прибило. Всем распоряжался невысокого роста мужчина, лысоватый, с круглым лицом и короткой челкой, в модной тунике с вышивкой в виде вертикальных линий.
– Ну, пойдем, поглядим… послушаем… – хмыкнул Михаил. – Что тут да как…
Слушали больше парни – как лучше знающие язык. Они и докладывали.
– Покойника, господин сотник, с час назад нашли… Сообщили страже… Вот они тут и… Главный – старший тавуллярий Евпатор.
– Ага… – сотник саркастически усмехнулся. – Лэйтенант, значит… старшой… Ну и чего тут товарищ старший лейтенант милиции нарасследовал? Вижу, носом землю не роет.
– Да толком ничего, господин сотник. Говорят, тут часто такое… Ну, это – покойников из воды вылавливают. И не обязательно здесь убитых. Могло и с того берега принести. С корабля могли выкинуть запросто. Поди тут, отыщи – кто.
– В том-то и дело, что отыскать-то можно, – глядя на несущих труп стражников, задумчиво протянул Михаил. – Главное – личность установить. А уж потом… Потом – свидетелей, то да сё… Всегда ведь кто-то да что-то видел. Кто-то что-то слышал… Дело времени. Может, и найдут убийцу. А может, и не найдут. Тогда местному розыску – «глухарь». Или – «висяк», не знаю, как тут у них называется. А вот нам хорошо бы убийцу найти!
– Или убийц, господин сотник.
– Или убийц, – молодой человек покусал губы. И впрямь хорошо бы найти! Узнать бы мотив. Одно дело, если кормщика случайно убили – с целью ограбления или, там, по каким-то его самого косякам. Скажем, месть или еще что… И совсем другое, если его устранили намеренно, как свидетеля в деле похищенных девушек! И тогда получалось…
Совсем погано тогда получалось, вот что! Выходило одно из двух: либо слишком любопытных чужаков засекли еще на уровне расспросов, в судовой конторе или в бане… либо в самой ватаге имеется соглядатай, предатель! Ситуация вполне вероятная, если вспомнить нападения половцев и условные знаки… да и катки ведь кто-то как-то подпилил… Пилу, кстати, на ладье Рогволда и украли… само полотно.
Если предатель, тогда – кто?! Что, всех теперь подозревать? Ну-у… своих-то парней сотник знал как облупленных… Или – кажется, что знал? Кто знал о кормщике? Да все знали! Исключая разве что Жердяя – тот вообще в дела не лез, просто бил себе рыбку – спасибо и на том.
Варяги, кстати, тоже могли прознать… и прочие ладожане. А им это зачем? Да черт их… не узнаешь уж.
И что теперь? Как жить? Кому верить? Как девчонок спасти?
– Хорошо бы хоть что-нибудь вызнать…
Услышав эти слова Ермила, Миша тряхнул головой и приободрился.
– Ермил, Велька… живо за следователем!
– За кем?
– Вот за тем! За главным… На глаза ему не попадаться, но к вечеру доложить. Где живет, где бывает, что любит… Задача ясна?
– Так точно, господин сотник!
– Тогда чего стоим, кого ждем?
