Она чувствовала себя прекрасно, у нее все прошло. Наскоро умывшись, она натянула теплые колготки, джинсы, фланелевую рубашку и свитер. В дверь постучали – Айвен. И Феллини – сменил гнев на милость. Этери спустилась вместе с ними в просторную кухню. Вчерашняя служанка хлопотала у плиты.
– М’лорд, м‘леди, – пробормотала она. – Кофе готов, а завтрак…
У нее был такой густой акцент, что Этери поняла лишь слово «кофе». Впрочем, она и без слов уловила его носом.
– Спасибо, Инид, – поблагодарил Айвен. – Можно мне молока – для кота? А мы пока кофе выпьем.
– Предлагаю вариант, – начала Этери, глотнув живительного напитка. – Завтрак еще не готов, как я понимаю?
– Правильно понимаешь.
– Ты говорил, что надо какие-то чеки подписать? Можешь прямо сейчас? А я пока по двору пройдусь. Потом позавтракаем и осмотрим замок. Идет?
– Идет, – согласился Айвен. – Я за тобой выйду. Чеки – это быстро.
– Не торопись.
Допив кофе, Этери сбегала наверх за меховым жакетом и перчатками и вышла во двор. Стояло ясное солнечное утро, ночью, пока она спала, все-таки прошел дождь, и теперь воздух казался по-особому прозрачным, умытым, как бывает после хорошего ливня.
Огибая поблескивающие кое-где лужи, Этери прошлась по двору и прикинула, что территория замка занимает не меньше двух гектар. Ей хотелось взобраться на стену, она отыскала лестницу в одной из полукруглых крепостных башен и поднялась. По верху стены тянулся защищенный снаружи зубчатым парапетом боевой ход – дорожка, достаточно широкая, чтобы на ней могли разойтись двое в доспехах.
Прогулявшись по стене, Этери обнаружила каменную лестницу, опоясавшую башню с внешней стороны и спускающуюся прямо к морскому берегу. Высота была головокружительная, но она все же рискнула и двинулась вниз по неровным кремнистым ступеням. Эта лестница была снабжена перилами, явно новыми. Кому пришло бы в голову ограждать перилами лестницу на стене замка в XII веке? Нет, это аттракцион для туристов. А без перил отсюда и навернуться можно запросто. Впрочем, с перилами тоже.
Этери спустилась до самой воды. Перед ней расстилался Атлантический океан! Был отлив, скалистый берег обнажился. Этери прошлась по бережку, постояла, глядя вдаль, допьяна надышалась морским воздухом и решила, что хватит с нее. Пожалуй, Айвен встревожится, не найдя ее во дворе. Она начала подниматься по стене наверх и была уже почти у цели, когда на нее упала тень. Этери, старательно глядевшая под ноги, вскинула голову. На стене стояла Глэдис. Невысокое солнце светило ей в спину, и в ее массивном силуэте, преграждающем дорогу, Этери почувствовала молчаливую угрозу.
– Ферги? – невольно вырвалось у нее.
– Как вы меня назвали? – нахмурилась Глэдис.
– Извините. Вы немного похожи на герцогиню Йоркскую. Здравствуйте, Глэдис. – Этери изо всех сил старалась держаться как ни в чем не бывало.
– А я и есть герцогиня, – угрюмо буркнула Глэдис и вдруг перешла на крик: – Ты зачем приехала? Кто тебя звал? Почему бы тебе не оставить нас в покое?
– Я оставлю вас в покое сегодня же, Глэдис. Прямо сейчас, если хотите. Не знала, что мой приезд будет вам настолько в тягость.
– Ты только дурочку не строй, все равно не поверю, – презрительно бросила Глэдис. – Ты провела с ним ночь!
– Вы за нами следили? Это вы все время выключали обогреватель у меня в комнате? – догадалась Этери. – Зачем, Глэдис?
– Для тебя – герцогиня Фарнсдейл, – объявила Глэдис. – В подружки ко мне набиваешься? Не выйдет! И не прикидывайся, будто ты ничего не знаешь. Перси – старший сын, а герцог все оставил Айвену. Все! Подольстился к королеве… Всегда ходил у нее в любимчиках – он и его мамаша! – злобно добавила Глэдис, – и ублюдка признали законным. А Перси – ничего! Это, по-твоему, справедливо? Мы крохи подбираем, а он еще попрекает. Он, видите ли, нас всех содержит! Так мало этого, его папаша еще и отписал, что если у Айвена будет наследник, титул перейдет к нему. Скажешь, ты и этого не знала?
– Понятия не имела, – искренне ответила Этери.
Она уже устала стоять на узкой, осыпающейся ступеньке, но ничего поделать не могла: Глэдис контролировала ситуацию. Глэдис могла бы столкнуть ее вниз и остаться ни при чем. Идеальное преступление, прямо как у Агаты Кристи. «Убить легко». Глядя в лицо Глэдис, такое вроде бы простоватое, деревенское, до ужаса обыкновенное лицо, Этери ясно понимала, что та и впрямь способна на все. Она попыталась сыграть на религиозных чувствах:
– Ради титула вы готовы погубить свою душу?
– Душу? – голос Глэдис взлетел до визга. – Плевала я на душу! Тебе легко рассуждать, белоручка, принцеска, а дочкой подавальщицы в трактире не хочешь попробовать? Я заработала этот титул, и я его никому не отдам!
–
