Грозу, похоже, тоже она накликала. Пока Этери, накинув поверх теплой пижамы черный атласный архалук, отороченный мехом, обрабатывала лицо, руки и ступни смягчающими кремами, гроза разыгралась не на шутку. Казалось, гром раскалывается прямо у нее на потолке, молния вот-вот ворвется в комнату сквозь тесное оконце.
Бояться грозы глупо, но… Этери встала и направилась к двери. И вдруг дверь сама начала отворяться, Этери даже не успела взяться за ручку. «Неужели Айвен догадался, что мне плохо, и…»
Но это был не Айвен. На пороге стояла сама леди Бетти.
– Могу я войти?
– Входите. – Этери отступила на два шага.
– Надеюсь, вы понимаете, что вы здесь – нежеланная гостья?
Такого прямодушия Этери все-таки не ожидала.
– О да, – поклонилась она с изысканной старомодной вежливостью, – вы не заставили меня ломать голову и теряться в догадках, ваша светлость. Я только не понимаю, чем навлекла весь этот гнев.
– Чем? – задохнулась титулованная особа. – Вы прекрасно знаете чем! Только учтите: может, вам и удастся подцепить Айвена с его деньгами, но титул вы не получите.
– Вы пребываете в заблуждении, ваша светлость. Ни титул, ни деньги меня не интересуют. Денег мне хватает, еще вам могу ссудить. Но только под залог замка, а он неотчуждаем, я знаю, – поспешила закончить мысль Этери, увидев, что вдовствующая герцогиня хочет ее перебить.
– Вы еще скажите, что вас Айвен не интересует, – процедила леди Бетти.
– Нет, этого я говорить не буду, но мои отношения с Айвеном вас не касаются. Мы оба с ним – свободные взрослые люди, сами за себя отвечаем.
– Свободные? – Леди Бетти коршуном вцепилась в это слово. – Ну он-то вдовец, а вы?
– Я тоже свободна. Разведена.
– Разведена? Прекрасно. Только запомните, милочка, я разводов не признаю. И я не дам вам втереться в семью…
– Вы сильно забегаете вперед, ваша светлость. Айвен не делал мне предложения, и не знаю, сделает ли. Мы знакомы всего четыре дня…
– Ромео и Джульетта довольно много успели за четыре дня, – перебила ее леди Бетти. – Даже умереть.
– Это угроза? – осведомилась Этери. – Хотела бы я понять, чего вы так боитесь… Ах да, лишиться титула. Или денег? – осенило ее. – Деньги-то все у Айвена!
В этот самый момент на пороге появился Айвен.
– Что происходит? Леди Бетти? Вы как здесь оказались?
– На метле, – подсказала Этери. – Леди Бетти пришла лишить меня своего благословения.
Айвен перевел взгляд с одной женщины на другую.
– Я бы хотела знать, что
– Счета оплачиваю я, – тихо, серьезно, даже слегка угрожающе произнес Айвен. Этери не ожидала, что он умеет так разговаривать. – Это и мой дом тоже.
– Нет, мой! – взвизгнула леди Бетти. – Мой и моего сына. И я не позволю привозить сюда разведенку! Ты знал, что она разведенка?
– Да, Этери мне сказала.
– А я разводов не признаю, – с клокочущей яростью в голосе повторила леди Бетти.
– Это ставит вас в затруднительное положение. Но только вас и больше никого. Развод давно уже существует даже в Италии, хотя в ваше время, – он иронически поклонился, – это казалось немыслимым. Впрочем, и в ваше время люди находили способы. Богатые платили за церковную аннуляцию, а кому денег не хватало, оформляли развод за границей. Леонида тоже была разведенкой, но вас это не смущало.
– Я ославлю тебя на весь мир, – не слушая, пригрозила леди Бетти. – Никто из людей нашего круга не подаст тебе руки, не впустит в дом. Никто не отдаст дочь за твоего сына и не позволит сыну жениться на твоей дочери.
– Я это переживу, – легким кивком отбросил ее угрозы Айвен. – Свет велик, в нем полно разумных людей, а мнение вашего тесного мирка меня не волнует, леди Бетти. А теперь я вынужден просить вас удалиться. Вы же не хотите лишиться чека в начале месяца?
Когда страшная старуха исчезла за дверью, Этери обняла его.
– Ты мой герой.
– Frailty, thy name is woman![62] – шутливо продекламировал Айвен. – То же самое ты еще недавно говорила Феллини. Что ж, видно, судьба моя такая – быть вечно вторым… Она тебя напугала?
– Нет. Скажи, она ведь не твоя мать?
– Нет, я бастард. – В голосе Айвена зазвучала горечь. – Пойдем ко мне. У меня теплее. Ты боишься грозы?
– Не боюсь, но… Идем. Уж больно сильно грохочет.
Айвен привел ее в свою спальню. Тут и впрямь было теплее, в камине горел огонь. Этери не стала осматриваться, села на кровать.
– Забирайся с ногами, – посоветовал Айвен. – Я тебя укрою.
– А ты? Ты тоже ложись, – решила Этери. – Тут хватит места двоим. Но если ты сейчас же, сию же минуту не ответишь мне на кое-какие вопросы, учти: я до утра не доживу.
– Умереть я тебе не дам, – улыбнулся Айвен, и его лицо вновь приняло привычное уже ей, родное и милое выражение простодушной кротости и легкого чудачества. Он сбросил стеганый шелковый халат, оставшись в пижаме, и помог Этери снять архалук. – Красивая вещь.
– Не отклоняйся от темы.
Айвен положил архалук и свой халат на спинку кресла, лег рядом с ней, укрыл и ее, и себя одеялом. Феллини тотчас же бухарским ковром разлегся у них в ногах.
– Ты его покормил? – встрепенулась Этери.
