- Ах, ты им не рассказал, - Владычица вновь рассмеялась. - Ничего не меняется. Интересно, а в этот раз будет так же?
- I kur, Suzuqva, - подал голос Приходящий.
- Tar! Tar! Tar! Uk-ir-art, - раздражённо ответила ему женщина.
Медведь покачал головой и кивнул Саймону.
- Расскажи, как оно было.
Тот облизал пересохшие губы и сглотнул.
- Мы нашли дом в лесу. Зимник. Крыша была, печка тоже. Там и остались. Я и Яну охотились. Пытались точнее. Ничего у нас не вышло - чтобы мы, городские знали об этом? Воровали из деревни. Когда картошку, когда курицу. Один раз Яну козу приволок. Ох, и горластая она была. Ну я решил, что нужно в город возвращаться. Там и работу найти можно, да и воровать проще. Они не захотели. Сказали, их там найдут и продадут. Вскоре в деревне поняли, что кто-то подворовывает. Я их уговаривал - уйдём! А они не в какую. Сидели и боялись. Вот я и ушёл. Думал обоснуюсь в городе, вернусь, покажу, что там безопасно. А… оно вот как вышло.
- Как вышло? — поторопил его Приходящий.
Саймон совсем поник.
- В ту ночь я должен был следить за огнём. У нас не было больше спичек и тот должен был гореть всё время. Пока все спали, подкинул в огонь побольше дров и ушёл. Но дров не хватило, и огонь погас. Они замёрзли. Я не хотел! Я думал, что…
- Ты попросил меня о жизни. И чтобы больше не голодать… Ты живёшь. И не голодаешь, - усмехнулась Владычица. - Жадность, Саймон… Ты ведь взял себе это имя, Коврик Растяпа?
- Так звали парня, чьи документы я украл.
Взгляд товарищей прожигал. Теперь уж точно они не встанут на его сторону.
- И я ещё тебе помогала, - прошептала Альма, но её прервал очередной смех Владычицы.
- А ты тоже непроста, дочь Зимнего предела. Гордыня - твоё имя.
Альма вскинулась и тут же опустила голову. Внезапно в их разговор вступил Медведь.
- Неужели, дитя, помогать нужно лишь тем, кто заслуживает? Ты лишь хотела потешить своё самолюбие. И вот итог - ты больше не сможешь вернуться к семье. - он тяжело вздохнул. - Сними с неё метку. Она и так уже наказана.
Владычица поморщилась.
— Эта метка шаманки, а я не вмешиваюсь в дела людей.
Альма поникла, низко опустив голову.
- А ты, житель Порога, что скажешь?
Губи помялся, бросил боязливый взгляд на своих товарищей, но всё же расправил плечи и твёрдо, как клятву отчеканил.
- А я не святой, чтобы всех судить. Сам порой глупости делаю.
У его ног появился Ахма-ра. Заяц прижал уши, да и его хвостик заметно подрагивал, но убегать явно не собирался. Приходящий громогласно рассмеялся, а утерев слёзы, махнул рукой.
- Будет с тебя. Принеси на будущий год к лесу варенья. Две банки.
Губи поклонился. Саймон же посмотрел на Владычицу, ожидая если не приговора, то хоть какого-то решения. В конце концов он всегда может поселиться где нибудь в лесу, подальше от людей.
Женщина погладила чёрного волка и тот блаженно прикрыл глаза.
- За тебя попросили, но не в моих силах забирать дары. Да и не хочу этого. Ты так и не усвоил урок - а по сему… Твоё бремя спадёт, когда ты полюбишь настолько сильно, что будешь готов отдать жизнь… и отдашь. Судьба любит таких, как ты, так что не пропусти развилку.
- Женщину? Полюбить женщину?
Приходящий нахмурился и пояснил:
- Женщину, мужчину, ребёнка… Человека, дурень. Че-ло-ве-ка.
- А тень? Что с ней делать?
- А ты ещё не понял? - Медведь усмехнулся, но Владычица подняла руку в знак молчания и заговорила сама.
- Тень - это ты. Всё то, что ты так не любил в себе — в ней. Что делать, если ты не выносишь даже себя? Всё. Вам пора уходить, - по взмаху её руки в горе раскрылась расщелина. - Пройдёте этой дорогой и выйдете к людям. И возьмите с собой Ахма-ра, раз уж он так к вам привязался.
Когда путешественники, совершенно обескураженные происходящим, скрылись в горе, Медведь открыл баночку и принюхался.
- Ты слишком добр к ним.
- А ты слишком придирчива. Ох, вот за такой дар можно и побыть добрым.
И с наслаждением положил измазанный вареньем палец в рот.
Они вышли к посёлку. В воздухе витал запах еды и у всех одновременно заурчало в желудке. Альма поправила лямку сумки и решительно посмотрела на Саймона.
- И что теперь?
Тот погладил Одуванчика по морде и криво улыбнулся.
- Ничего. Будем жить дальше.
Девушка помотала головой и заправила под капюшон выбившиеся седые пряди.
- Я не знаю куда мне идти.
- Значит пойдёшь со мной.
- Так просто? - Альма широко раскрыла глаза, явно сомневаясь в решении спутника.
- А что тут сложного? У меня большой дом. Эй! Только не думай отказываться… и знаешь, что? Извини. Я…
Девушка отмахнулась, но на её губах заиграла лёгкая улыбка. Губи покачал головой и весело предложил:
-Там люди, и у них есть что-то вкусное. Как думаете, успеем добраться до темноты?
Зимний придел остался позади.
Саймону только предстоит разобраться со своим таким странным даром. И этот путь не будет простым. Полюбить человека? Это казалось простой задачей, но в то же время совершенно невыполнимой. Он всегда надеялся только на себя и никогда не брал ответственности за других. Что же - время покажет, сможет он сделать это или вновь убежит.
