- Кажется я понял куда делись все люди отсюда, - очень тихо предположил Саймон.
- А… - глубокомысленно ответила Альма, но тут же взяла себя в руки. - Дух человека? Но он же в облике… - Девушка побледнела и прижала руки к груди. - Конечно! Он мог забыть как выглядел при жизни!
Ахма-ра всё-таки обратил внимание на вернувшихся и кажется… подмигнул им.
Ахма-ра не ушёл. Он внимательно слушал спор путешественников. Правда спорили в основном Саймон и Альма. Девушка уверяла — им нужно к высокой скале, что возвышалась над лесом, а её собрат по несчастью предлагал взять правее, где, как он предполагал, будет плоскогорье, и где вернее найти предполагаемое жилище Владычицы. Губи же смиренно ожидал решения.
В конце концов спорщики выжидательно уставились на Ахма-ра. Заяц подвигал носом, почесал за ухом, с неохотой, поднялся. Потянулся и вразвалочку направился в сторону деревьев. У самой кромки леса остановился, обернулся и выжидательно уставился на путников.
- Демоны раздери эти деревья, - проворчал Саймон, в который раз потирая ушибленный веткой лоб. - Он, что, не может пройти по более удобной тропе?
- Он идёт так, как считает нужным. И к тому же по своей воле, - ответила ему Альма.
Впрочем и она иной раз ругалась, перелезая через валежник. Сложнее всего было коням - их приходилось уговаривать пройти по такому замечательному лесу. Оставлять их в этом лесу, даже под присмотром Губи, никто не решился.
- Куда он нас ведёт? Спроси его! - Голос Саймона становился всё более рассерженным.
- Я не могу с ним говорить, как с человеком, - Альма явно сдерживала себя, но голос её всё же предательски дрогнул. - Он просто нас ведёт. Прими это.
- Да какой от тебя прок, - в сердцах бросил Саймон и остановился.
- Какой? Ты сам пришёл в посёлок. Сам хотел снять проклятие, а теперь в этом виновата я?
- А кто тебя просил?
- Ты!
Повисла пауза. Губи погладил Лису по рыжей морде. Кобылка беспокойно фыркнула.
- Я спросил: можешь ли ты помочь! Ты сказала, что сможешь. И что теперь?
Альма тихо рыкнула. Её глаза засветились зелёным, а волосы, с которых спал платок, заплясали белыми змеями. Ахма-ра сел поближе к Губи и прижал лапками уши.
- Эй, может того… не надо? - попросил охранник. - Может…
- Помолчи, - приказал Саймон. Его глаза стали неестественно чёрными, и зрачок заполнил всю радужку. До того смирная тень, поднялась и чёрным туманом повисла за его плечом. - Ты не помогла, а сделала только хуже. Чему тебя только учили?
Альма отшатнулась, её глаза погасли. Девушка указала за плечо мужчины. Тот тоже заметил Тень.
- Дела-а-а, - протянул Губи, не зная к кому бросаться - утешать Альму или утаскивать своего господина подальше.
Впрочем Саймон и сам знал, что нужно делать. Крикнув «не идите за мной», он бросил на ближайший сук поводья Одуванчика и побежал подальше. Конь кинулся за ним, но запутался в ветках и жалобно заржал.
- Ну и дела-а-а, - повторил Губи. - Что ж… Как думаешь, заяц, можно где-то тут устроить привал?
Дух отпустил уши и принюхался. Через несколько шагов оказалась удобная полянка, на которой они и разместились. После столько грандиозного скандала Альма выглядела понурой. Казалось, что вот-вот и она заплачет. Губи притащил из леса бревно и устроил его рядом с весело потрескивающим костром. Альма присела поближе к огню и протянула руки. Ахма-ра суетился вокруг Губи. Мужчина же принялся варить очередное чудо кулинарии.
- Ты, девочка, не обращай на него внимание. У хозяина всегда характер был скверный. Особенно после… эм… ну это неважно.
- После Сары?
- А, ты знаешь, - Губи помрачнел. - Ну да. Это он всем рассказывает, что ему всё равно, а на самом деле очень переживает.
- Почему он тогда сказал… - Альма потёрла глаза. - Он же сам попросил. Я всего лишь хотела помочь. Ну да, я недоучка, но… Я хотела как лучше.
- Эй! Ты чего это? Ну не плачь ты. Он же не со зла, а так. Испугался, - Губи присел рядом с девушкой и обнял её за плечи, а та разрыдавшись уткнулась в его пропахший дымом полушубок. Мужчина похлопал её по спине. - Ну-ну. Всё образумится. Сейчас побегает, придёт и извиниться. Ох уж, головы горячие. Накось, конфетку возьми. Так и знал, что пригодится.
И словно колдун какой достал из кармана леденец, завёрнутый в фольгу. Альма осторожно развернула конфету и любовалась на её жёлтый блестящий бок. От сладкого ей действительно стало лучше.
- У него ничего не получится, - наконец сказала девушка.
- Как же так? Я слышал, что любое проклятье можно снять. Надо только знать как.
- Это не проклятье. Эта Тень - он сам… Точнее не он сам, а та часть души, от которой он хотел избавиться. Только вот человек так не может.
- А если обратно сложить?
- Не выйдет, - Альма печально покачала головой. - Расколов брёвнышко ты же не сможешь собрать его воедино как было.
- Только если скрепками. Ну или гвоздями на худой конец.
Юная шаманка даже рот приоткрыла. На её лице отразилось такое неподдельное откровение, словно Магдалина снизошла к ней и одарила своим белым покровом. Но тут же она горько усмехнулась.
— Это же за гвозди такие должны быть, что скрепить вину?
