Женщина лукаво усмехнулась и повела плечом.
- Разве что небольшого.
Нет ничего хуже провести ночь в зимнем лесу, не имея огня или другого источника тепла. Даже если ты бессмертен. Разговор с тенью не получился. Под конец они просто-напросто разругались. Хотя как можно поругать с тем, кто не отвечает? Тем не менее дорогу он всё же показывал. Ахма-ра появился совершенно внезапно. Он выскочил из-за ели и приветственно махнул ушами.
- Ах, вот ты где! Проводишь меня к нашим?
Дух подвигал маленьким носиком, принюхиваясь и припустился по лесу. Саймон, чертыхаясь бросился следом, стараясь не упустить резвого зайца. Так и или иначе он всё же вывел к людям.
Губи приветственно взмахнул рукой, а Альма удручающе покачала головой. Видимо она ещё не забыла минувшую ссору.
- И так… - начал Сайтом
- И так? - с сарказмом спросила шаманка.
- Может это, привал сделаем? - влез Губи, понимая, что если эти двоя так и продолжат, то не миновать ещё одной ссоры.
Ахма-ра вывел их из леса. Все застыли, любуясь пологим склоном горы. А точнее ледяным замком, словно вплавленным в неё. Он блестел и переливался на ярком солнце.
- Кажется стало теплее, - пробормотала Альма, не отрывая взгляда от великолепного зрелища.
- Это ведь оно. То, что я искал.
Саймон поражённый, уже потерявший надежду, выхватил у Губи поводья Одуванчика, вскочил в седло и припустился вперёд.
- Куда?! Ноги поломаешь! - прокричал охранник, но куда там, ведь избавление так близко!
Зверь выскочил перед конём внезапно, словно появился из-под земли. Одуванчик сделал свечку, сбрасывая зазевавшегося седока, а затем опустившись, бросился прочь. Саймон захрипел, пытаясь сделать хоть один вздох. Тем временем медведь вальяжно подошёл к нему и наклонился. Фыркнул, обдав свою жертву жарким дыханием. Он возвышался, словно глыба, лишая всякой воли.
- Ну чего ты ждёшь? - крикнул Саймон, обращаясь к Тени. Та же… ничего не сделала.
Раздались крики его товарищей, но медведь рыкнул, словно смеясь над ними.
- Я смотрю жизнь тебя ничего не учит, - этот ледяной голос Саймон узнал сразу.
Зверь попятился и сел рядом с женщиной. Как и тогда, Владычица была словно ледяная статуя - в тонком платье из снежинок и её окутывало облако белых волос.
- Я пришёл…
- Я знаю.
Саймон вздрогнул, когда Альма рухнула рядом с ним на колени и низко склонила голову.
- Приходящий, - прошептала она в священном ужасе, а следом достала из сумки бубен и протянула вперёд. - У меня нет для тебя дара, кроме этого. Прими его.
Медведь фыркнул и обратился человеком. Точнее похожим на человека. Высокий, немолодой, затянутый в медвежью шкуру. Он отбросил со лба каштановые волосы и мягко улыбнулся.
- Сейчас не время приносить дары, дитя. К тому же эта вещь ещё может тебе пригодиться.
Альма во все глаза уставилась на него, прижав к груди бубен. С другой стороны от Саймона на колени упал и Губи. Он стянул с головы шапку и вытер испарину.
- Я ж верил, но не… А что дарить-то надо? У меня есть немного варенья.
Приходящий, а теперь всем стало ясно, что это был именно он, заинтересованно приподнял брови.
- Малиновое?
- Оно самое, - улыбнулся Губи и бросился к сумкам. Протягивая небольшую баночку, он почтительно склонил голову.
- Эх… Не время, но малиновое ведь, - с сомнение сказал Приходящий и всё же взял подношение. - Так и быть. Только никому не говорите, - и заговорчески подмигнул.
- Вы закончили? - Владычица скрестила руки на груди, а волки у её ног согласно рыкнули.
- Да ладно тебе, не серчай. Варенье же! - отмахнулся Приходящий и тут же серьёзно добавил. - Ты уж не гневайся слишком сильно.
Женщина повела плечом и мужчина отошёл в сторону, любовно гладя маленькую баночку.
- И так, ты пришёл, - ледяной взгляд обратился к Саймону.
- Да. И я хочу…
- Я знаю, чего ты хочешь. Неужели мой дар оказался таким… тяжёлым?
- Люди умирают.
Смех разнёсся по округе. Она так искренне смеялось, что даже Приходящий недовольно покачал головой.
- Люди умирают всегда.
- Это происходит из-за меня!
- Неужели? Разве ты не желал победить конкурента?
- Только честно!
- Честность. Очень много для такого, как ты. А та девушка. Разве не было у тебя мыслей избавится от ребёнка, сразу как только узнал?
Саймон долго смотрел в её глаза и всё же сломался, опустив голову.
- Не избавиться. Я думал, что это не мой… Что… она обманывает, как и другие.
Владычица угрожающе сощурилась.
— Опять ложь.
Плечи просителя опустились, а спина, словно лишённая подпорки, окончательно согнулась.
— Хотел, но это только мысль….
- И тем не менее ты получил всё: избавился от нежеланной любовницы, нежеланного ребёнка, получил дело конкурента. Что там ещё было? Удачно вложил деньги в фирму и выиграл, только потому что караван другой компании пропал. Это же не ты сделал?
Саймону нечего было ответить. Не он, но… он.
- Забери этот дар. Я устал, что они все умирают.
- Ты сам выбрал этот путь. Разве не помнишь? Тогда в лесу. У тебя был выбор и как всегда Ты выбрал Себя.
Он чувствовал как Альма и Губи смотрят на него с непониманием.
