– Старенькое, – отозвался за него Пепел. – Сказал бы даже — очень старенькое.
– Говори уж, – вздохнул Ютиси и вместо выхода пошел к креслу, с размаху в него усевшись.
– Это та история с дуэлью. Ну, когда наш Ралти, организуя себе корону, поклялся, что уступит ее любому, способному подтвердить свои претензии в честном поединке. С ним лично.
– Тогда это было необходимо! – Шоралт вмешался с таким видом, словно продолжал давнишний и уже сильно поднадоевший ему спор.
– Не факт! – тут же откликнулся Равеслаут. – Но суть не в этом, а в том, что формально этот вызов так и не отменен.
– Невозможно его отменить! – опять начал горячиться величество, словно объясняя это не по первому разу. – Невозможно и все!
– Да ладно! Сказал бы мне, давно решили бы твой невозможный вопрос.
– А теперь? – Лит четко уловила самую суть спора.
– А теперь вызов принят, – буркнул Равеслаут и тоже поюхнулся, но уже на диван.
– Что? – не поверила девушка. – Шоралта вызвали?
– Разумеется, – зло выплюнул Пепел, с детства ненавидевший, когда его загоняли в угол. – Кто бы упустил такой способ подвинуть его с трона? По сути, единственный легальный…
– Короче, – перебил его Ралт. – Вернувшись, я должен быть в лучшей своей форме.
А затем продолжил, с отвращением ткнув в узкую каюту:
– Здесь же тренироваться невозможно.
– Сейчас порошу натянуть еще один тент, – спокойно вмешался Каголи, прежде чем Пепел успел отпустить на эту тему очередную свою ядовитость. – Думаю, уже сегодня все будет готово.
Полуголый Ралт кивнул и поднялся:
– Завтра, – развернулся он к Нерму, прежде чем шагнуть к двери. – Здесь же. Надеюсь, ваша царапина тренировке не помешает?
– Не помешает, – расцвел улыбкой парень.
Пепел сжал зубы и приготовился прибить обоих, но пока выбирал с кого начать, в дверь постучали.
– В кабинет! – он по очереди посмотрел на короля и королеву. – Хватит уже светиться.
Лина ушла быстро и молча, Ралт от реплики не удержался:
– Нет, я лучше в душ. И пока не вернусь — не сметь начинать обсуждение покушения на меня!
– Но из ванной сразу ко мне, – обреченно кивнул Равеслаут. – Морду тебе подрисую. А пока исчезни.
Затем по очереди осмотрел оставшихся: Лит, в мужской одежде, но с распущенными волосами; Стави, которому она заканчивала перевязку и Каголи, единственный, выглядевший прилично.
– Ресс… — начал было он, но продолжать не понадобилось:
– Я открою, – откликнулся Шоргуа и, шагнув к двери, решительно повернул ключ в замке и приоткрыл створку — так, чтобы не дать возможности заглянуть внутрь номера.
И тут же замер, не произнеся ни слова. Даже спина у «дворецкого» выглядела озадачено. А затем посторонился и все-таки пропустил посетителя в каюту:
– Асти? – Равеслаут дернулся было проверить револьвер, но сообразил в каком сейчас виде и лишь вздохнул.
Впрочем, долго огорчаться не пришлось — Лит демонстративно выложила оружие перед собой.
– Вот именно, – совершенно правильно расшифровал эти маневры Стрелок. – Потому-то я и не спешил говорить с вами — хотел сначала сам кое в чем разобраться. Что б не подставили, как школяра.
И развернулся к Лит:
– Сиротка, говорят тебе нельзя соврать? Так?
Она молча кивнула.
– Так вот, я только что видел — Барч стрелял в ресса.
– Он не врет, – потрясенно подтвердила Лит. – Пепел, он не врет!
Равеслаут чуток посидел с прикрытыми глазами, вздохнул и выдал:
– Ну-у, в общем, да. Мне с самого начала вся эта история казалась слишком уж однозначной. До странности.
– С самого начала? – приподняла бровь Лит.
– Именно. А странного я не люблю. И слишком простые объяснения не нравятся мне тоже, – и развернулся к Асти, все еще торчавшему возле двери: – Вы присаживайтесь, господин Стрелок, нечего там стоять. Вот сюда, да.
И убедившись, что без труда видит и лицо парня, и лицо сидевшей прямо за ним Литси, кивнул:
– Да, вот так будет хорошо.
Тот обернулся, оценил диспозицию и тоже все понял:
– Спрашивайте. Скрывать остальное мне смысла нет — главное уже сказано.
Пепел опять на несколько секунд задумался, глянул на собеседника из-под полуопущенных век и начал:
– У вас в паре Барч лидер?
– Да, – немного озадаченно откликнулись в ответ. – Хотя формально мы на равных.
– И чего так?
– Ну… он, вроде опытнее…
Лит на заднем плане чуть заметно качнула головой, давая понять, что искренностью тут и не пахнет.
– Скажи, – вдруг сменил тему Равеслаут, – прозвище Стрелок, оно ведь неспроста, да?
– Неспроста, – кивнул тот нахмурившись. – С детства увлекаюсь.
– А Пес даже это умудряется делать лучше, – припечатало начальство. – Так?
И поскольку в ответ молчали, продолжил:
– Где померяться-то успели?
– Еще перед посадкой сюда, – Асти поскучнел вконец. – Когда ждали документы и легенду. Там в порту сарай был — склад, типа. С крысами. Ну мы с одобрения хозяина их от нечего делать и погоняли.
– С каким счетом?
– Пять против восьми.
– Не в твою пользу, разумеется, – добавил Эрдари и опять сам себе кивнул: – Вот тогда-то он тебя, бедолажку, и подмял.
Отвечать ему опять не стали , но и без того все было ясно.
